そのためには、まずは次の選挙で勝つことが大命題ですからね」（前出の浅川氏）

　その目論見はひとまず置いておいても、今後の協議で本当に北方領土が帰ってくれば御の字だが、はたして、そんなにうまくいくものなのだろうか。「首相は、これはこれで本気だと思いますよ。事実、首脳会談後、“今までの発想にとらわれない新しいアプローチで交渉を進めていく”と語りました。“４島を一括返還”というのが日本政府や外務省の大方針ですが、この安倍発言は“４島返還という形式にこだわらない”という意味にも取れる。つまり、２島や３島を先行返還という形でもいいということ。２人きりの会談の際、それをプーチン氏に伝えている可能性があります」（前出の外信部記者）

　これはもともとロシアに強力なパイプを持つ、安倍首相の“大ボス”森喜朗・元首相の腹案でもあったが、これまでは従来の政府方針に則り、公式にはその選択肢を排除してきた。「しかし、首相としては結果を出すためになりふり構ってはいられないと判断したんでしょう。前々から“領土交渉には引き分けしかない”と唱えるプーチン氏がこれを拒む理由はありませんし、実現可能性は確かにグンと高まります」（前同）

　また、そのプランも、すでにさまざまなものが発案されているという。「各島単位で徐々に返還するというものから“両国がだいたい等面積になるよう、東経１４７度線に沿って国境線を引く。択捉島が分割されるが、島民や法人は自由に行き来できるようにし、関税を廃して経済交流の拠点とする”というものまで、さまざまなオプションの検討に入っているようです。今後、６月から９月にかけて、こうした選択肢を検討していくことになると思いますよ」（外務省番記者）　だが、前出の小関氏は、安倍首相の外交手腕に少なからぬ不安を覚えるという。

「ロシアの外交は狡猾ですからね。目の前に北方領土というニンジンをぶら下げられた状態で、功を焦るあまり譲歩しすぎたような内容を最初から出していると、最終的に莫大な金だけを出して終わり、という結果になりかねません」　頻繁に会談を持つのはいいが、「決定はまた今度」「次の会談で詰めましょう」とどんどん先延ばしにされ、さらに譲歩を引き出されていくリスクもあるのだ。