イタリアのプロサッカーチームに所属する北朝鮮出身の選手が、北朝鮮当局によりギャラをピンはねされている疑惑が浮上。同国の外務省などが、実態解明に動き出す事態となっているとしたと英国の英国のデイリー・テレグラフが報じた。

北朝鮮のサッカー選手がイタリアでプレーしていたのも意外だが、近年は海外リーグに進出する選手も出てきており、必ずしも珍しい話ではないようだ。

ピンハネされていると見られているのは、平壌の哨兵（チョビョン）体育団出身で、ACFフィオレンティーナのユースチームに所属する18歳のチェ・ソンヒョク選手。

チェ選手は、2014年にバンコクで開かれたAFC U-16選手権でMFとして活躍し、韓国を2－1で下すのに決定的な役割を果たした。また、昨年チリで開催されたFIFA U-17ワールドカップで、北朝鮮チームをベスト16に導いた。

韓国の聯合ニュースによると、チェ選手は有望なプレーヤーを発掘、養成するペルージャの「イタリア・サッカー・マネージメント」が主催するキャンプに、他の北朝鮮チームのプレイヤーと参加したことで、フィオレンティーナの目に留まり、契約に至った。今年3月に同チームと契約し、北朝鮮出身選手としては初めてイタリアのチームでプレーすることになった。

チェ選手だけでなく、FWのチョン・チャンボム、GKのリ・チョルソンもヨーロッパの複数のメジャーなクラブの視線を引きつけているという。

北朝鮮選手の契約ということから、イタリア議会外交委員会のミッチェル・ニコレッティ氏ら複数の下院議員は、北朝鮮当局が外貨稼ぎの一環として同選手の給料をピンはねしているのではないかと憂慮の念を示し、イタリア外務省と労働省に、彼がきちんと契約金や給料を得られているか契約を再確認するよう公式に要求した。

契約金は定かではないものの、5万ユーロ～10万ユーロ（約615万円～1230万円）が支払われたと伝えられている。契約に際して、朝鮮サッカー協会の事務局長がわざわざイタリアを訪問して、契約条件などの交渉にあたったことがわかり、さらに疑惑が深まっている。

疑惑が浮かぶ背景には、北朝鮮レストラン従業員の相次ぐ脱北事件があると見られる。