猛暑が予想されている今年の夏、早くも暑さに寝苦しさを覚え、クーラーを使いはじめる方も多いのではないでしょうか。

しかし、過度なクーラーの使用で睡眠が妨げられ、不眠に陥る危険性もあるそう。今回は睡眠の質を保つクーラーとの付き合い方について、健康科学アドバイザーで医師の福田千晶先生に話を聞きました。

クーラーが自律神経の乱れを招き、睡眠にも悪影響がクーラーの使い過ぎによる弊害の一つが「自律神経の乱れ」です。暑い屋外と冷えた室内など、温度差が大きい環境に身を置くと、その温度変化に身体がついていけなくなり、自律神経のバランスが乱れてしまいます。いわゆる「夏バテ」も、自律神経の乱れが原因のひとつなのだそう。

「普段から運動をしている人は、温度変化に対して身体が慣れているので症状は軽いのですが、運動不足の人は要注意です。自律神経が乱れると、不眠・だるさ・頭痛・肩こりなど、さまざまな不調が現れます。自律神経というのは心臓の鼓動や、消化器の機能、血管の収縮など、自らの意思に関係なく自動的に活動する器官を調整する神経です。そうした自分でコントロールできない部分だからこそ、正しく機能していることが重要です」（福田先生）

自律神経は、交感神経と副交感神経に分けられます。交感神経は心身を活動的に導くもので、副交感神経は心身をリラックスさせて休息へと導きます。自律神経の乱れは、交感神経が過分に働くことにより起こるのだそう。活動モードの交感神経ばかりが活発になり、休息モードの副交感神経の働きが減少してしまうことで、不眠や体調不良を生むのです。

クーラーで乱れた自律神経を整える方法睡眠への影響はもちろんのこと、さまざまな健康的デメリットをともなう自律神経の乱れ。改善するには、どんな方法があるのでしょうか。

「自律神経の乱れを改善する方法はいくつかあります。まずは、意識的に心身ともにリラックスさせることですね。温かい飲み物を飲むとか、ゆっくりお風呂に入るとか。