この場所に来るとあの時の記憶がよみがえってくる、 この曲を聴くとあの人のことを思い出す、 この匂い懐かしい… そんな風に、五感が記憶に訴える経験をする人は多いと思います。 特に失恋の記憶や、傷ついた記憶を呼び覚ますことが多いそう。そんな出来れば思い出したくない記憶、文脈や前後関係、関連する記憶を考え直すことで消せることがわかっています。

記憶と物事を紐づけるもの
記憶を呼び覚ますのには「その前後関係や、関連するもの特定の人や、匂い、場所等が重要だ。」と、古代ギリシャ時代から理論家は気付いていました。
しかし今回、米ダートマス大学とプリンストン大学の研究により、忘れるためにもその前後関係や関連性が重要だとわかりました。

画像と記憶を紐づける実験
被験者に森や山、海岸等の風景の写真を見せながら、ランダムな言葉を覚えさせた。
覚えてもらった言葉を忘れるように指示したり、覚えるように指示したりして、視覚（見せた風景）が、どのように被験者の記憶にバイアスをかけているのかを調べた。
MRIで脳を調べ、風景が頭の中に現れたり、消えていったりする様子を観察し、言葉を覚え／忘れようとする際の関連性を調査した。

結果、言葉を忘れるよう指示された直後には、脳から風景に関する活動が“追い出されている”ことが観察できたのです。
つまり、おばあちゃんのことを忘れようとするときには、おばあちゃんの作った料理さえ忘れようとする、といったように、関連するエピソードや感覚を消そうとするわけです。

この風景に関する活動が活発かどうかによって、どの位の単語をのちに覚えられるかが測れるとのこと。
記憶に関する研究は、どう忘れていくか？よりも、どう覚えるか？に焦点を当てたものが多く、忘れることは悪と言われがちすが、ただ、忘れることが有効に働く場合もあります。

「忘れる」メリット
PTSD（心的外傷後ストレス障害）の改善
PTSDは、命の安全が脅かされるような出来事（災害、事故、虐待、戦争等）により強い精神的衝撃をうけ、トラウマになってしまう病気です。