サンウルブズで力をつけている森太志（写真中央）。南ア遠征で出場をめざす（撮影：松本かおり）

　4月30日にさかのぼる。日本代表デビューを飾った25歳の知念雄が、こんな話をしていた。

「太志さんが組みながら、いや、組んでいるなかでも、姿勢とか押す方向のことを話してくれた。自分も自分で、自分の姿勢にフォーカスしていた。いいコミュニケーションが取れていたと思います」

　この日のジャパンは、神奈川・ニッパツ三ツ沢球技場でアジアラグビーチャンピオンシップ初戦をおこなった。韓国代表を85－0で制していた。

　8対8で組み合うスクラムでも、ほぼ優勢を保っていた。その最前列右に入った知念は、左隣同士で組んだ先輩に感謝していた。

　中央にあたるHOに入っていたのは、森太志。知念と同じ東芝に所属し、やはりこの午後にテストマッチ（国際間の真剣勝負）デビューを飾った28歳である。

　7月。国際リーグのスーパーラグビーに日本から初参戦中のサンウルブズは、今季の残り2試合を戦うべく南アフリカ遠征をおこなっている。

　左ひじを痛めていた堀江翔太主将が遠征不参加となったなか、スクラム最前列中央のHOにはかねてスコッド入りしていた有田隆平が初めて帯同。堀江主将欠場時に先発していた木津武士、さらには森が、有田とともに背番号「2」を争っている。

「サンウルブズのなかで練習をさせてもらっている。それはものすごく大きいです。（タックルされた際の）寝方が少しでも悪いと、相手にボールを獲られたり…。ハイレベルな選手たちとの練習で経験できることが、実戦でも活きている」

　サンウルブズへは開幕直前に追加招集され、ここまで2度のスーパーラグビー公式戦出場を果たした。渦中、森は充実感を覚えた。6月は、海外勢を含めた日本代表のツアーへも帯同。立場を変えながら、堀江主将や木津との切磋琢磨を続けた。

　身長175センチ、体重108キロ。国際クラスにあっては小柄だが、帝京大、東芝と、肉体強化を重んじるクラブで鍛えた。昨季は途中出場が主体ながら、下働きで存在感を発揮した。相手の接点に腕を絡めたり、鋭いタックルで敵のランナーを押し戻したり。