みなさんは、バランスを意識していますか？

バランスといえば、いまワークライフバランス（仕事と生活の調和）が話題になっていますよね。

女性向けの転職情報サイト『enウィメンズワーク』が女性790名を対象に行った調査によれば、転職活動でワークライフバランスを考慮する人は94％という結果になっています。

仕事だけでなく、実は人間の体もバランスが保たれているのです。

そこで今回は、海外の科学ニュースサイト『Live Science』が報じた、バランス機能に関する驚きの事実を7つご紹介します。

■1：内耳はバランスに重要な役割を担う

耳には音を聞くだけではなく、バランスを取る役割もあります。

前庭と呼ばれる内耳の複数の器官は、自分の位置を確認し、バランスを保つために脳に信号を送ります。

卵形嚢と球形嚢の2つの器官は、頭の動き（左右と上下）を監視すると同時に重力を感知します。そして他の器官は、頭部の回転の動きを監視します。

多くの平衡障害は、内耳が影響する症状から生じます。

わかりやすい例でいうと、内耳にある炭酸カルシウムの結晶が本来の場所ではない場所に移動した場合、前庭器官が脳に対して移動という信号を送り、それが目まいを引き起こすのです。

■2：筋肉、関節、皮膚はバランスを取るのに役立つ

筋肉、関節、靭帯、皮膚の感覚受容器は、脳に体がどの空間にいるかを伝える助けをします。

この感覚は、固有受容感覚といわれます。

たとえば、足の裏や背中に沿っている受容器は、圧力や曲げ伸ばしの刺激に対して敏感です。また首の受容器は、頭がどの方向に動いたかを脳に伝えます。

■3：バランス能力は年と取ると悪くなる

年を取ると、適度なバランスに保つための3つの大きなシステムの低下が見られます。それが、視覚と前庭器官、固有受容です。

これらの機能障害は、高齢者によく見られる筋力と柔軟性の減少と同時に発生します。