2006年、夏。甲子園大会決勝戦で延長15回を闘い抜いて引き分け、翌日に再試合。駒大苫小牧を相手に再び投げきり、見事に母校・早稲田実業に優勝をもたらした。そして、死闘の最中もハンカチを取り出しては額の汗を拭う爽やかな姿が、日本中を虜にした。

　現在は北海道日本ハム・ファイターズ所属の斎藤佑樹（28）投手の登場は、まさにスター誕生だったが──星は地に落ちてしまった。

　老舗スポーツ出版社「ベースボールマガジン社」の池田哲雄社長に、斎藤がポルシェをおねだり。最低800万円以上する高級車ポルシェ・マカンを使わせてもらい（注1）、過去にはマンションにも住まわせてもらったことが「週刊文春」（文藝春秋）の取材で発覚したのだ。

　ベースボールマガジン社といえば、「週刊ベースボール」、「週刊プロレス」、「サッカーマガジン」などを発行する名門であり、筆者も知り合いが大勢いる。

「近年、赤字続きでリストラを敢行したほどの経営状態。ただでさえ安月給に耐えている社員にとって、“ポルシェのプレゼント”は寝耳に水。社内は呆然としています」（ベースボールマガジン社の編集者）

　と嘆く社員たちには同情するのみだが、関心を集めたのは斎藤の堕落ぶり。これまでも甲子園決勝戦で投げ合った田中将大（注2・27）の活躍と比べ、プロ入り5年でわずか14勝。いまだに一軍と二軍を行き来する現状への叱咤はあった。

　しかし、今回はイメージを根こそぎ裏切る＜ゲスおねだり＞なだけに、様々な角度から批判が集中している。

「かつて桑田真澄（48）や水野雄仁（注3・50）が問題視されてペナルティも受けた、金品授受にあたるのでは？」
「野球選手なんだから、成績を上げて自分で買うべき」