【プロ野球】背番号18は今でもエースナンバーか？現役選手を徹底検証
「背番号18」といえば、桑田真澄（元巨人ほか）、松坂大輔（ソフトバンク）、田中将大（ヤンキース）らが背負った輝けるエースナンバー。チームによっては違う番号がエースナンバーという場合もあるが、期待をかける投手が背負う番号というのが各球団の共通認識。
しかし今年、球団の期待とは裏腹に「背番号18」の選手の活躍があまり見られていない。あらためて各球団の状況を確認してみよう。
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■各チームの「背番号18」の選手と今季の開幕投手
【ソフトバンク】
背番号18：松坂大輔／開幕投手：攝津正（背番号50）
【日本ハム】
背番号18：斎藤佑樹／開幕投手：大谷翔平（背番号11）
【ロッテ】
背番号18：藤岡貴裕／開幕投手：涌井秀章（背番号16）
【西武】
背番号18：多和田真三郎／開幕投手：菊池雄星（背番号16）
【オリックス】
背番号18：岸田護／開幕投手：金子千尋（背番号19）
【楽天】
背番号18：欠番／開幕投手：則本昂大（背番号14）
【ヤクルト】
背番号18：杉浦稔大／開幕投手：小川泰弘（背番号29）
【巨人】
背番号18：杉内俊哉／開幕投手：菅野智之（背番号19）
【阪神】
背番号18：藤川球児／開幕投手：メッセンジャー（背番号54）
【広島】
背番号18：欠番／開幕投手：ジョンソン（背番号42）
【中日】
背番号18：鈴木翔太／開幕投手：大野雄大（背番号22）
【DeNA】
背番号18：三浦大輔／開幕投手：井納翔一（背番号15）
■田中将大と前田健太のメジャー行きの余波!? エース番号消滅の危機？
今シーズンの開幕投手は、全球団ともに「背番号18」が不在だった。しかもシーズンが佳境になった現在、カードの頭に先発しそうな投手もちょっと見当たらない状況だ。
理由はチームの事情によりさまざまだろうが、球界全体でいえば、田中将大、前田健太（ドジャース）のメジャー流出が大きい。楽天、広島時代に背負っていた「背番号18」が欠番となっているのだ。
■若武者の成長とベテランの奮起…これからに期待！
7月28日の西武対日本ハムで、多和田と斎藤の「背番号18」対決が実現した。斎藤は見せ場なく炎上して即登録抹消されたが、多和田は6回1失点で今季2勝目。今後に期待が持てる内容だった。
このほかにも杉浦と鈴木の成長や、松坂と杉内の復活がエースナンバー復権の鍵となる。もう少し時間がかかるかもしれないが、その時が来るのを楽しみに待ちたい。
文＝サトウタカシ （さとう・たかし）
