アメリカ・ニューヨークで開催中の「全米オープン」（8月29日～9月11日）は 6日目、男女のシングルス3回戦、ダブルス2、3回戦が行われた。

　第6シードの錦織圭（日清食品）は世界ランク42位のニコラ・マウ（フランス）を4-6 6-1 6-2 6-2で退け、グランドスラム4大会連続のベスト16入りを果たした。

　ダブルスでは日比野菜緒（LuLuLun）／ニコール・ギブズ（アメリカ）が、ミヒャエラ・クライチェク（オランダ）／ヘザー・ワトソン（イギリス）に2-6 6-3 7-5で逆転勝ち。日比野にとってはグランドスラムで初の3回戦進出を決めた

　そろそろ、もうちょっとギアを上げていきたい------。

　初対戦の34歳、マウに第1セットを奪われながら4セットで勝利したあと、錦織自身が言ったことだ。試合内容と錦織の気分は、その言葉がもっともよく表していたかもしれない。

　1セットダウンの第2セットも第3ゲームで先にブレークポイントを握られるなど、序盤の展開は非常に苦しかった。しかしここをなんとかキープし、続くゲームは相手のダブルフォールトも生かしてブレークに成功。このセットは第6ゲームでふたたびブレークして勝負を決めた。

　今やダブルス世界1位のマウはダブルス巧者らしいネットプレーやプレースメントの妙を見せ、片手打ちのバックハンドのダウン・ザ・ラインは強烈だった。また、錦織の弱点と言われるサービスに対する攻めの姿勢は徹底していた。

　そんな状況で、試合を通じて錦織のファーストサービスの確率が46％では自身の首を締めてしまうのも当然だ。第2セットにいたっては38％しかなかった。

 「確率を上げないと余裕がなくなってしまう。今一番の課題です」

　スピードを押さえ気味に見えるのもそのためか。

　第3セットは最初の3ゲームがブレーク合戦となったが、錦織がその数でまさった。錦織はピンチになると、ときに目の覚めるようなショットでしのぎ、マウのほうは第2セットが終わってから手首の治療を受けていた。試合が進むにつれて精彩を欠いた原因はそこにもあっただろう。