紅白も出ざるをえない状況でしょう」（前出のデスク）

　さらに取材を続けると、とんでもない“出場者候補”の名前が出てきた。“昭和の歌姫”山口百恵にオファーしているというのだ。２１歳で引退後、５７歳の現在まで、紅白はおろか、表舞台に一切姿を見せていない彼女をどう口説くのか？

「百恵の長男でシンガーソングライターの三浦祐太朗が“カギ”です。というのも今年６月、ＴＢＳの『ＵＴＡＧＥ！』で“山口百恵特集”が組まれたんです。そこに祐太朗が出演し、母の名曲『秋桜』を熱唱。その際、２０歳当時の百恵の映像も流れました」（前出の芸能ライター）

　この出来事は、芸能界に衝撃を与えたという。「引退後、百恵の映像に関して、使用許諾が下りることは本当に数えるほどしかなかったんです。だが、長男のために、百恵はＯＫを出した。つまり、祐太朗との親子共演なら百恵も重い腰を上げる、とＮＨＫ側は踏んだ。エサは祐太朗の“紅白出場”です」（前同）

　一方、熾烈なイス取り合戦となっているのは、４年連続でゴールデンボンバーが奪取している“エンターテイメント枠”だろう。「４年連続『女々しくて』を歌って紅白を盛り上げた“金爆”ですが、さすがに限界でしょう。今年はオリエンタルラジオが中心で結成したダンスユニット『ＲＡＤＩＯ ＦＩＳＨ』が有力候補。彼らの『ＰＥＲＦＥＣＴ ＨＵＭＡＮ』が大ヒットしていますからね」（スポーツ紙記者）

　ただ、彼らにも“弱点”がないわけではない。「２０１２年に世界中で大ヒットした韓国人アーティスト・ＰＳＹの『江南スタイル』に楽曲がソックリで、パクリ疑惑が浮上しているんですよ」（前同）　その間隙を縫って、“対抗馬”として現れたのは、ＤＡＩＧＯ。北川景子との結婚披露宴で熱唱した『ＫＳＫ』を引っさげ、紅白出場に虎視眈々という。

　一方、激戦なのは“アイドル枠”も同じ。「ここ数年、ＡＫＢグループが大半を占めた。昨年はＡＫＢ４８に乃木坂４６、ＮＭＢ４８の３組が出場。今年は欅（けやき）坂４６の声もありますが、昨年、落選したももいろクローバーＺも候補になっています」（広告代理店幹部）　昨年の落選後、卒業を表明した“ももクロ”がリストに入ってきたのには、意外な理由があるという。