AKB48の最新シングル「LOVE TRIP／しあわせを分けなさい」が発売初週で117万枚を売り上げて32作連続オリコン1位を獲得し、同じ週の2位にSUPER☆GiRLS、8位に乃木坂46が入るなど、アイドルグループのブームが続いている。

遡れば80年代にも松田聖子、中森明菜、小泉今日子、中山美穂らが次々にヒットを飛ばすアイドル歌手の黄金期があった。その狭間、1987年のおニャン子クラブ解散後から1998年のモーニング娘。のブレイクまでの約10年は"アイドル冬の時代"と呼ばれている。アイドル歌手のCD売上げが低迷し、ファンがガールポップやグラビアアイドル、CMアイドルなどに流れた。

一方、歌番組も激減してアイドル歌手がテレビに出られなくなった分、ライブハウスでのパフォーマンスやファンとの直接の交流に力を注ぎ、「会いに行けるアイドル」としてのAKB48の原型も生まれた。

当サイトで芸能関係の記事を書かせていただいている筆者は、おニャン子クラブの河合その子からアイドルにハマり、雑誌編集者になってアイドル関係の仕事ができると思ったら冬の時代にぶち当たった世代だ。一般には芸能史のなかでアイドルの存在がなかったかのようにされているこの時代を、当事者の端くれとして掘り起こしたいと、書籍「アイドル冬の時代 今こそ振り返るその光と影」（シンコーミュージック）の出版に携わった。


"20世紀最後の正当派アイドル"と呼ばれ、冬の時代にソロで孤軍奮闘した高橋由美子らにインタビューをさせてもらった。


まったく個人的なことだが、彼女は筆者が初めてインタビューした芸能人でもあり、今回が17年ぶりの取材だった。高橋はもともとアイドルどころか歌うのも嫌々だったと言い、冬の時代で多くの女性タレントがアイドルと呼ばれるのを敬遠し、大手事務所イチオシの新人たちも去って行くなか、「空いた枠に『えっ、私ですか？』みたいにピョコンと入った感じ」と振り返っている。