再生可能エネルギーの中でもいち早く取り入れられている風力発電。風力エネルギーの約40%を電気エネルギーに換えるのが現行の発電能力と言われている。山の稜線や海岸沿いに巨大な風車がそびえ並ぶ光景に、私たちもやっと慣れてきたところだろう。

すでにデンマークでは2013年に1/3以上の電力が賄われており、日本でも「2050年度までに、2050年度推定需要電力量の20%以上を風力発電から供給する」（社団法人日本風力発電協会）という目標が掲げられている。

プロペラを動かしてタービンを回し、電力をつくるという基本段階はクリアできたので、イオンや振動といった、風が持つ新たな可能性に着目しているのが新世代の風力発電だ。 発電方法そのものだけではなく、不安定な天候への対策、設置・運営コスト、送電問題、低周波振動障害といった「一歩先」にまで意識が向けられつつあるのも興味深い。その結果、ホテルやジェットコースターを備えたランドマークビルから、クラウドファンディングで手に入る個人用のUSBミニ風車まで、多様性を見せてきた風力発電ツール。空気があるところなら誰にでも平等に吹く風、それがもたらす恩恵について、個々で考える段階に入ってきたのかもしれない。

■ ドームをかぶせてエネルギー効率を向上 

現在主流の風車では、かなりの風力をエネルギーに変換できずに逃している。米GEの研究グループが発表した新型風力発電風車の『ecoROTR』には風車の中央に、従来のものにはなかった丸いドームが付いている。これだけで中央で逃していた風を外側に誘導させることで、風車を回すエネルギーとして活用できるのだ。

■ 風力発電に風車は必要なかった!? 　

ドン・キホーテでも知られる風車で有名な国スペインで、風車にとってかわる風力発電の装置が登場した。どういうものかというと……棒である。先が太い。可動部分は……ない。