安土桃山時代、日本を訪れた西洋人による記録は残っているが、同時代の日本人による記録がない、「当時の日本人の習俗」は、幾つかある。この種の「当時の日本人の習俗」については、大きく分けて３つの可能性が挙げられる。

■３つの可能性とは？

（１）「当時の日本人」にとっては、「常識」であり「ごくごく普通のこと」であった。そのため、わざわざ記録するようなことではなかったので、記録が残されなかった。
（２）異なる文化圏出身の記録者が勘違いをしてしまい、結果として、実像とは異なる「当時の日本人の習俗」を記録してしまった。
（３）記録者が、読者として想定される母国の人々を面白がらせるため、現代風にいえば「単なるネタ」として書いた。

これらの３つの可能性は、戦国時代末期〜江戸時代初期の、特に西日本の一部の大名の葬儀についての、ルイス・フロイスやリチャード・コックスといった来日西洋人の記録にも該当する。その記録に、「亡くなった藩主が火葬される場合、特に彼と近い関係の家臣や友人が、自分の指を切って火葬の火に投げ込む」というくだりが出てくる。

このような上流武家の社会での、主君への殉死の記録は多くの場合、同時代の日本人によっても書かれている。しかし、こうした「指先を切り落として火葬の火に投げ込む」というしきたりについては、全くと言ってよいほど、同時代の日本人による記録がないのであった。
そこで、先程の３つの可能性は、この「指先切り落とし」に当てはまるのか、という問い直しが必要になる。

■（２）と（３）の可能性は否定できない

まず（１）のケースが当てはまるかというと、甚だ怪しい。なぜなら、「一部の地域の藩主と、彼とより近い関係の家来や友人」という、あくまで「当時の日本人」のうちの極めて少数の人々にとっての「常識」であったからである。
また火葬も、当時は基本的に相当な高位の人々向けの葬法であり、大名家であっても、火葬率と土葬率が約半分ずつ程度であった。そうしたことから考えても、「ごくごく普通のこと」のカテゴリーには、入らないであろう。

一方、（２）や（３）の可能性はどうだろうか。結論からいうと、これらの可能性はあり得る。