もうちょっと働いてもらわないと（笑）」（前同）と明るく話すが、５０代で数億円もの借金を抱えるのが大きな決断だったことは、想像に難くない。

　そして、完成したのが「第５６新栄丸」だった。１９トンの大型船で、多少、時化（しけ）ている海でも漁に出られるようになったという。そのおかげか、竹内船長はその後、次々と巨大マグロを釣り上げ、初競りで３回も最高値を記録することになる。

　竹内船長が、大間ナンバーワンの稼ぎ頭でいられることの秘訣を、郁子さんに尋ねると……。

「いつ海に出るか、どこで操業するかは本人が決めていることなんで、分かりませんねえ。まあでも、船があれば、７０歳でも魚を獲ることはできますからね。もう少し働いてもらいますよ」

　今回、手元に残った大金の使い道を聞かれ、「趣味のメダカを買いたい」と語った竹内船長。来年も、マグロに賭ける男たちの命懸けの戦いに注目しよう。