2月14日、宮崎の青空を切り裂く弾丸のような打球が、日南市天福球場の右中間スタンドに突き刺さった。

　大飛球の主は、広島が誇る「未完の長距離砲」岩本貴裕だ。キャンプの紅白戦ながら、その一発にファンは騒然。「ガンキャノン炸裂！」「4番もあるぞ！」「いいぞ！　この調子で復活だ!!」などと、歓喜の書き込みがインターネット上に殺到した。

　ここ数年、不振で影が薄くなりつつあったが、プロ入り2年目の2010年には14本塁打。常にカープファンの心の片隅に存在していたロマン砲が岩本だ。紅白戦での本塁打1本だけで騒ぎが起こる岩本の「愛される理由」を探ってみたい。

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■【愛される理由（1）】広島生まれの広島育ちの広商出身選手

　岩本は、2008年のドラフト1位で広島に入団。182センチ96キロの恵まれた体から放たれる長打力が武器の大型野手だ。

　当時、2009年から新球場・マツダスタジアムに本拠を移し、新時代を迎えようとしていた広島にとって「新時代・最初のドラ1」となった岩本は、次世代のスラッガーとしての期待を一身に受けて入団した。

　しかし、その期待に応えているとは言い難い。今シーズンで8年目を迎えるが、これまで年間を通して1軍出場したシーズンはなく、ここ2年間の出場数はわずか34試合（2015年は7試合、昨年は27試合）。本塁打もゼロという状況だ。

　昨年、悲願の優勝を遂げたチームのなかでも存在感を発揮できず、優勝を引き寄せる数々のアーチは、後輩選手たちから放たれた。いよいよ崖っぷちに追い込まれた岩本だが、それでも表舞台に現れると依然、大きな歓声が起こる。

　その人気の理由は、岩本の出身地と広島入団までに歩んできた野球人生にあると筆者は考える。

　広島は郷土愛が非常に強い土地柄だ。それ故に、広島ファンの間では、地元・広島出身選手の人気が高い。

　岩本は広島生まれの広島育ち。幼少期から広島ファンとして育った生粋の広島っ子だ。そんな広島愛のDNAを継ぐドラ1選手が、「地元出身の和製大砲」というロマンを引っさげて入団したのだから、広島ファンの寵愛を受けるのは必然だった。

　さらに岩本は古豪・広島商の出身。それもまたファン心理をくすぐる理由となっている。

　広島商は歴代2位の甲子園優勝回数7回（春1回、夏6回）を数える名門中の名門。高校野球界で一時代を築いた広島商は、広島野球界の誇りだ。

　最近は甲子園から遠ざかっているが、その名門校で1年時からエースで4番を担ったのが、ほかならぬ岩本だった。そして、岩本が3年の夏の甲子園以来、広島商は甲子園の土を踏んでいない。岩本に特別な思い入れを持つファンが多いのもうなずける。