ポスト・中居正広の待望論も？今井翼が求められる理由とは (2/2ページ)
■今井翼が求められる理由
「昨年解散したSMAPのリーダー・中居正広（44）との強い繋がりが関係しています。今井のことを『ポスト・中居正広』と呼ぶ声もある。両者は同じ藤沢の出身で、中学校の先輩後輩の関係にあたり、今井は中居のことを慕っています。また中居も、今井のタレントとしてのスキルの高さを買っている。昨年のSMAP騒動の中で、中居が独立して個人事務所を立ちあげるという話が浮上しましたが、その中に今井の名前が挙がっています。中居の中で、今井の評価はかなり高いようです」（前出・記者）
今月3日に放送された、中居が司会をつとめる『ナカイの窓』（日本テレビ系）に今井が出演し、自身が病気で入院していた際に、中居から手紙をもらったというエピソードを告白している。その手紙の内容に救われたことを明かしていることからも、二人の強い繋がりは確かなようだ。
「今井は長年ラジオ番組をつとめていることもあり、トークスキルも高い。テレビでも場を沸かせる発言をするため、MC候補としても名前が挙がっているようです。また、中居同様に、後輩の面倒見がよく、気さくな性格で後輩のジャニーズたちからの信頼も厚いと言われている。事務所としては、上席たちが滝沢をプッシュしている手前、不遇な部分もあるかもしれませんが、今後は中居のアドバイスを受けてMCのスキルをアップさせた今井がマスコミから重宝される可能性が高い」（前同）
滝沢がジャニーズの幹部候補生として育てられる一方、後輩たちからの信頼を集め、地道に活動している今井。一時は、SMAP解散などで“ジャニーズ崩壊”とも言われていたが、今井の今後の活動が、ジャニーズ全体にひとつの大きな波を起こすことになるかもしれない。
- 文・海保真一（かいほ・しんいち）
- ※1967年秋田県生まれ。大学卒業後、週刊誌記者を経てフリーライターに。週刊誌で執筆し、芸能界のタブーから子供貧困など社会問題にも取り組む。主な著書に『格差社会の真実』（宙出版）ほか多数。
