国際リーグであるスーパーラグビーへ日本から参戦して2シーズン目のサンウルブズは3月4日、シンガポール・ナショナルスタジアムで第2節をおこない、キングズに23－37で敗戦。開幕2連敗を喫した。

　前年度2勝だったキングズに敗れたことは、同1勝のサンウルブズにとって重い現実だった。もっとも光明の見えたプレーもいくつかある。そのうちのひとつが、スクラムだ。

　FWが8対8で組み合う攻防の起点であるスクラムに、前年度のサンウルブズは難儀していた。専門コーチがいなかったこともあり、実戦で自軍の型の遂行ができるまでに時間がかかった。

　今季は、長谷川慎スクラムコーチが就任。昨秋の日本代表ツアーにも帯同した理論派が、密に固まる手法をインストールした。実質的なスクラム練習のスタートは2月5日に始まった福岡合宿と、準備は急ピッチで進められた。早速、成果が示されつつある。

　伊藤平一郎。国内所属先のヤマハでも長谷川コーチの指導を受けた26歳は、最前列の右PRとして開幕から2戦連続で先発中だ。東南アジアでのゲームを終えると、こう宣言した。

「スクラムを武器にできるチームにしていきたいです」

　キングズ戦の前半16分頃。この日最初のスクラムから、伊藤は「やれるな、というイメージはありました」という。

　敵陣22メートル線上右で組まれたこの1本は、2度の組み直しがなされた。特に伊藤のサイドが崩れた直後の、2度目の「アゲイン」の際、レフリーのマリウス・ファンデルヴェストハイゼンが逆側から伊藤の近くへ回り込むこととなった。

　レフリーの立ち位置の変化に、伊藤本人は「特に、何も」と冷静だった。崩れた理由は自分にないと自覚しており、対面を「崩れるし、やや内側に組んでくる」と分析。こちらはいつも通り自軍の横、縦のつながりを意識し、前に出た。相手の塊を押し込んだ。

　以後もサンウルブズはスクラムを優位に進め、同26分には相手のコラプシング（故意に塊を崩す反則）を誘った。ただ伊藤は「手ごたえはありましたが、反省もありましたね」と続ける。

「スクラムを武器に」という思いを有言実行するには、ここで満足するわけにはいかない。