アメリカ・カリフォルニア州インディアンウェルズで開催されている「BNPパリバ・オープン」（ATP1000／本戦3月9～19日／賞金総額699万3450ドル／ハードコート）の本戦6日目、シングルスはドローのボトムハーフ（下半分）の3回戦が行われ、第4シードの錦織圭（日清食品）は世界ランク28位のジル・ミュラー（ルクセンブルク）を6-2 6-2で一蹴。3年連続の4回戦に駒を進めた。

　安心ムードの源はサービスにあった。

　リオ（ATP500）での1回戦敗退からこれまで、「サーブの調子を戻すことが大事だったので、サーブの練習は重点的にやっていた」と錦織。少なくともこの3回戦では成果が出た。第1セットのファーストサービスの確率は95％で、そのうちの75％をポイント獲得につなげた。

　心地好いサービスキープはリターンゲームに費やせる余力を生む。193cmと長身のミュラーは昨シーズン記録したエースの数でツアー3位というビッグサーバーだが、錦織は第3ゲームと第5ゲームでいずれもデュースのあとブレークに成功。スピンをかけて高く弾ませるボールが効果的だったと、試合後は満足顔を垣間見せた。

　ミュラーとの前回の対戦は昨年10月のバーゼル（ ATP500で）の準決勝で、第2セットでマッチポイントを握られながらの逆転勝ちだった。3セットで計20本のサービスエースを奪われている。

　この日も立ち上がりのゲームで時速200km近いサービスエースを3本決められ、前回の対戦の記憶が蘇ったというが、「徐々にファーストが入らなくなってきたので、自分のリターンで攻めることができた」と振り返った。

　第2セットになると錦織のファーストサービス確率も64％まで落ち、その分、サービスキープ多少てこずるゲームもあったが、第1ゲームで先にブレークしていたことでプレッシャーは大きくなかったはずだ。第6ゲームで一度ブレークバックのピンチをしのいだあとの第7ゲームで、2度のデュースの末にブレーク。ミュラーのアドバンテージから3ポイント連続のダブルフォールトだった。

　最後のゲームは40-15からのサービスウィナー。