ついにWBC決勝ラウンド! 新聞、テレビが報じていない「侍ジャパン」激闘物語 (4/4ページ)
試合後、「イキかけた」と話すイチローが、最後の最後にチームを救ったのだ。
「お前さんたちは本当に強い侍になった」と選手たちを称える原監督。苦しみ抜いた末につかんだ連覇だった。
13年に開催された第3回も、やはり監督選びが難航し、ようやく12年10月に山本浩二元広島監督の就任が発表される。東尾修、梨田昌孝らが脇を固める体制になった。A組の日本は福岡ドームでブラジル、中国を破ったがキューバに敗れ、2勝1敗で2次ラウンドに進出。台湾、オランダを破って準決勝に進んだものの、6-9でプエルトリコに敗退。3大会連続優勝どころか、決勝進出も果たせず、3位で大会を終えた。
「前の2大会に比べれば、日本人メジャーリーガーが一人も参加しない寂しい構成で、主力選手が若かった。それに比べて、監督もコーチも現役感に欠ける人たちばかり。休日に競艇場に行ったり、酒盛りをしたりで選手と首脳陣には溝ができてしまい、優勝できるほどまとまっていなかった」(スポーツ紙デスク)
13年大会終了後、侍ジャパンはWBCのためだけに召集されるチームではなく、常設のチームへと変貌し、第4回WBCまでは、小久保裕紀が監督を務めることとなった。今大会は6戦全勝で順調に決勝ラウンドへ勝ち進んだ「侍ジャパン」。過去3大会にあったような死闘になったとき、試合をものにできるか。それは小久保監督にかかっているかもしれない。