西洋の「ブラックフォーマル」の影響も

留袖は、既婚女性の第一礼装として着用される着物です。

未婚女性が着る、袖の長い「振袖」に対し、袖が短いのが特徴です。元々は独身時代に着ていた振袖を、結婚後に袖を短く仕立て直し、身八口を縫い留めたものでした。当初は、そのようにして仕立て直された着物全般を、柄などに関係なく「留袖」と呼んでいたのです。

その後、明治時代に入ると、西洋の「ブラックフォーマル」の概念が和装にも入って来たため、最も良く知られている地色が黒の「黒留袖」が一般的になりました。

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近年では、地色が黒以外の「色留袖」も一般的になってきていますが、こちらは未婚・既婚を問わず、礼装として着ることができるものとなっています。どちらも、五つ紋の入ったものが最も格が高いということになっています。

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今では「常識」となっているこの2種類の着物は、そもそもどうして「未婚か、既婚か」で着分けられるようになったのでしょうか？これには、いくつかの説があります。

1つは「袖が長いと動きづらいから」という、機能面での理由です。