国際リーグのスーパーラグビーへ日本から参戦して2季目となるサンウルブズで、ここまで7試合に出場して4トライを挙げているのが福岡堅樹だ。

　7人制の日本代表としては2016年のリオデジャネイロ五輪に、スーパーラグビーでもプレーされる15人制の日本代表としては2015年のワールドカップイングランド大会に出場。身長175センチ、体重83キロの体躯で急加速のランを繰り出す24歳である。

　15人制の日本代表とも連携するチームは、5月16日に離日。20日にはシンガポール・ナショナルスタジアムでの第13節でシャークスと激突し、今季2勝目を目指す（9敗）。福岡も遠征メンバーの1人だ。

「サンウルブズの試合はジャパンにつながる部分が多い。ここで自分の役割を徹底できるよう、1試合、1試合やるだけです」

　4月9日～5月8日までは、ニュージーランド、アルゼンチンでの遠征が続いた。当初はチーム方針などから休息を与えられていた福岡だったが、故障者の穴を埋めるべく5月1日からのアルゼンチン遠征に参加。急遽、他の途中合流選手と一緒に地球の裏側へ渡ることとなった。

　道中のブラジル・リオデジャネイロの空港では、機中で待機中に目の前で清掃が始まるなど「なかなかない経験」に直面した。

　現地時間5月6日には、敵地ブエノスアイレスのエスタディオ・ホセ・アマルフィター二でジャガーズとの第11節に先発フル出場した。39－46と敗れたが、「時差などいろいろと大変な部分はありましたが、個人的なパフォーマンスはそれほど悪いものではなかった」。安堵して帰国したようだ。

「どういう状況であろうとも、出なきゃいけないということは変えられない。そのなかで自分のできることを精いっぱいやるだけです。飛行機のなかでの睡眠の仕方には気を付けています。起きておかなきゃいけない時は頑張って起きて、まとめて寝られそうなところでは寝て…」

　都内では15、16日のトレーニングに参加した。チームの休息期間中には、ワールドカップ日本大会のプール戦の組み合わせが決定。日本代表の入ったプールAにはアイルランド代表、スコットランド代表が入ることとなった。

　福岡にとって、スコットランド代表はリベンジの対象でもある。