【プロ野球】楽天に喜怒哀楽をもたらした男・ウィーラーが復活。昨季交流戦リーグ本塁打王の一発が交流戦を制す! (1/2ページ)

デイリーニュースオンライン

昨季交流戦リーグ本塁打王の一発が交流戦を制す!
昨季交流戦リーグ本塁打王の一発が交流戦を制す!

 楽天の歴代外国人で「ファンから最も尊敬されている選手」がアンドリュー・ジョーンズなら、「最も愛されるキャラの選手」はゼラス・ウィーラーになりそうだ。

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■乗せたら手がつけられない最強のムードメーカー

 万人に好かれるコミカルな風貌。アメリカでは『トイ・ストーリー』のポテトヘッド、日本ではハクション大魔王。日米アニメの人気キャラによく似ているウィーラーは、優勝戦線の先頭を走る楽天に欠かせない「強打の主軸打者」「チームきってのムードメーカー」「外国人トリオのリーダー格」として活躍する。

 仲間の活躍には自分のことのように大はしゃぎ。理不尽な判定には険しい表情で率先して怒りを表明する。おとなしかったチームに「喜怒哀楽」を注入し、戦う集団へと導いてきた古参の助っ人は、交流戦でも勝負強い打棒で大暴れしてくれるはずだ。

■5月6日の西武戦を境にスランプから完全復活!

 来日3年目の今シーズンは、まさかのスランプで始まった。

 昨オフには満足に食事も摂れないほどの体調不良に見舞われ、体重が減ったという。これが影響したのか、オープン戦は45打席で打率.205、本塁打ゼロ。開幕後もしばらく快音聞かれず今季初安打は20打席目。タイムリーは実に59打席目。5月5日までの116打席で打率.173、6打点、1本塁打と低空飛行が続いた。

 しかし、5月6日以降の73打席では打率.375、13打点、7本塁打。見違える成績でV字回復に大成功した。

 慣れ親しんだ4番に今季初起用されたことも復調のきっかけになったのだろう。来日1年目に4度の登録抹消を経験するなど苦労を重ねた経験も生きたのかもしれない。ウィーラーの完全復活で、楽天打線はますます切れ目がなくなり、死角なしの無双状態に入ってきた。

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