残念ながら、いくら拠点病院が近くにあっても、なかなか病院にかかれない貧困層もいますから」（前同）

　なお、最近の研究によると、貧困層は喫煙傾向が強いために肺がんになるリスクが高く、また食事のバランスを考えない傾向も強いので、大腸がんにかかる可能性も高いのだという。

　さて、ここで、それぞれの地域にも注目してみよう。塩分の摂り過ぎは、胃がんの原因とされるが、「特に寒さの厳しい日本海側の東北・北陸地方は、食べ物を塩蔵する文化がありました。いまだに、その塩気の多い物をとる食文化が残っていることも大きな要因でしょう」（前同）

　では、同じ日本海側とはいえ、東北・北陸からかなり離れた鳥取県が、がん全体でワースト３入りしているのは、なぜなのか。「これに関しては、拠点病院の少なさもありますが、同県の飲酒率の高さも考えられますね」（前出の健康雑誌記者）

　厚労省のデータによれば、都道府県別で飲酒習慣者の割合が最も高いのは、青森県（５２％）。次いで、鳥取県（４９％）が堂々２位なのだ。いくら「百薬の長」でも、飲む量はほどほどにしておいたほうがよさそうだ。

　さらに、西のほうに目を向けてみよう。九州の７県は、全体ではどこもワースト圏内に入ってないどころか、むしろ良い位置につけているところも少なくないのに、なぜか肝臓がんに関しては、佐賀県が３位、福岡県が５位、宮崎県が６位に入っている。

　予防医療学を専門とする、新潟大学名誉教授の岡田正彦医学博士に分析してもらったところ、「がんの発生は、食生活や運動、患者それぞれの個別事情、遺伝などの、さまざまな条件が幾重にも重なっているわけで、一要因で語れるほど単純なものではありませんが……」と前置きした後で、“風土病”の可能性を指摘してくれた。

「かつて、ウイルス性の白血病が沖縄県、鹿児島県、宮崎県などに偏在していたことがあり、風土病とも言われていました。