肝臓がんの原因も、約９割はＢ型、Ｃ型肝炎ウイルスですから、その可能性もないとは言えません」

　さらに東北地方については、「個々人の生活習慣や、他の要素もありますが、近年、遺伝子研究が進んだ結果、東北地方のがん死亡率が総じて高いのは、その地方で代々受け継がれてきたＤＮＡが関係している可能性も考えられます」と示唆する。とはいえ、「これからの時代は、人々の交流が活発になり、同じ地域の人以外と交わる機会が増えるでしょうから、都道府県別の格差は次第に少なくなるでしょう」（岡田博士）

　さて、ここまで死亡率の高い都道府県ばかりに目を向けてきたが、逆に低い地域にも触れてみたい。がん全体の死亡率が最低の４７位なのが、長野県。全国平均（１００）との比率は８０弱で、９０前後の滋賀県（４６位）および福井県（４５位）と比べても、飛び抜けて優秀だ。

「長野県はかつて、脳卒中になる患者が多く、寝たきり老人も多かった。それで県民を挙げて減塩運動に取り組んだのです。また、長野は高原野菜の特産地で、一人当たりの野菜摂取量は全国一です。これが胃がんや肝臓がんの予防に、功を奏したのでしょう」（前出の牧氏）

　その結果、長野県は今や都道府県別の平均寿命でも、全国１位なのだ。これに対し、かつて長寿１位だった沖縄県は、がん全体で９７.６と、全国平均よりちょっといいだけの位置にランクダウン。大腸がんでワースト２位に落ちたのが、凋落の原因だ。「厚労省データによると、沖縄県は肥満者の割合が４５.２％と、全国で１位なのです。大腸がんの大きな要因の一つは食の欧米化と見られていますが、それは沖縄で顕著で、肥満者が多いのも、その結果かも」（健康雑誌記者）

　なお、岡田博士によれば、「さらに多大な時間とコストをかけて、正確なデータを収集しないと、科学的根拠のある地域格差は分からない」のだという。ともあれ、がんで寿命を縮めたくなかったら、次の５つのことを守るべきだろう。

・偏食しない
・塩分を摂り過ぎない
・喫煙は控える
・飲み過ぎない
・適度な運動をする

　４７都道府県に共通する鉄則で、がんを防いで健康を心がけたい。