サントリーは25人、ワラターズは24人登録、入替・交代自由の特別ルールでおこなわれるも激しい試合だった。（撮影／松本かおり）

　こんな空間ならば、ラグビーファンは当然、そうでない人も足を運びたくなる。ラグビーの聖地では熱戦。駅からそのスタジアムまでのストリートは、ワンダーランドだった。

　6月11日、『秩父宮みなとラグビーまつり2017』の最終日だった。この日は来日してからの数日間、都内のあちこちでラグビー愛好家や子どもたちと触れ合ってきたワラターズ（スーパーラグビー／豪州）とサントリーサンゴリアスの試合がおこなわれた。僅差が続いた80分は21-19でワラターズが勝利し、9848人のファンは互いのアタッキングラグビーに沸いた。そしてゲーム観戦の前後には、スタジアム周辺で「まつり」を楽しんだ。

　試合は最初からボールがよく動いた。

　前半4分、ワラターズはゴール前でパスを受けた203センチ、140キロのLOウィル・スケルトンが力勝負に出ることなく、巧みなつなぎでFLマイケル・ウエルズのトライを演出する。しかしサントリーも9分にフェーズを重ね、FL西川征克がトライを挙げ、25分にはモールを押し込んで14-7とした。前半終了近くにはWTB中靍隆彰がトライセービングタックルも見せ、そのままのスコアでハーフタイムを迎えた。

　後半に入ってPR畠山健介のトライ（後半12分）で19-7と差を広げたサントリーだったが、その後、ノックオンボールを拾われてCTBデイヴィッド・ホーウィッツに（同15分）、ターンオーバー後のアタックからFBブライス・ヘガティーにトライを許す（同20分）。そして残り20分弱、スコアは21-19と水色のジャージーがリードしたままだった。

　ワラターズのダリル・ギブソン監督は「チームとしての戦略パターンをしっかり持っていることが印象に残った」とサンゴリアスのスタイルを評価した。逆転負けを喫した沢木敬介監督は「普通に戦ったら負ける相手なのでサントリーらしい、はやいテンポで戦おうと話しました。ただ、もう少しいけるかな、と思っていたセットプレーでプレッシャーを受けた。