それは料理や裁縫、そして子どものしつけなど、家庭生活に関するものばかりではなく、使用人に巧みな指示を与えつつ、家を訪れる客をもてなす「女主人」としての役割について説かれたものもあった。社会において、妻、そして母たる主婦は、家事全般にまじめに取り組み、子育てに熱心であるばかりでなく、家庭をまとめる「司令官」としての役割、そして来客を楽しませる「社交力」を持ち、「上質のもてなし」ができることが求められていたこと。そして「そうありたい」と思い、努力を重ねる女性が大勢を占めていたことを意味している。

また男性の側も、ただひたすら出世や成功ばかりを追い求めるのではなく、自分を支えてくれる有能な主婦がいる家庭を持つことこそが、男性の成功の原動力であると捉えていた。それは、悪弊に満ちた上流階級からも、その日暮らしの無軌道な下層階級からも自身を切り離し、健全な家庭に価値を置く道徳的な階級としての中産階級に属しているという、強い階級意識に裏付けられたものだった。

■そんなイギリスの当時の葬儀事情とは？

このような19世紀のイギリスにおいては、家族との永遠の別れである死と、そのセレモニーはどのように執り行われていたのだろうか。

ヴィクトリア朝イギリスの人々に限らず、葬儀は大切な社会的行事だ。しかし当時の人々は、その家族の社会的地位に対して礼節を尽くし、正統な敬意を表すために、正しいやり方で執り行われなければならないと考えていた。そのため、儀式そのもの、喪に服する期間、衣類など、細かい規則が設けられ、人々は忠実にそれを守っていたのである。

それを率先して行っていたのが、ヴィクトリア女王だった。女王は1861年に夫・アルバート公を喪って、1901年に自身が亡くなるまで、女王らしい豪奢な服を着ることはなく、喪服で過ごしたという。それを見習う格好で、夫を喪った未亡人は、服喪期間の2年間は、光沢のない黒い生地でつくられた「寡婦服」を着、宝石類は、炭の一種であるジェット以外、身につけることができなかった。喪が明けてからは、黒や縦縞の「半喪服」に着替えてもよかったが、ヴィクトリア女王のように、生涯喪服を着続ける女性も少なくなかった。