しかも「儀式」という「外側」のみならず、葬られる遺体そのものも、決して傷つけられずに、生前の姿により近い、なおかつ「美しい」形で葬られなければならないと考えられていた。そのため、遺体には様々な「防腐」「加工」処理が施されていた。

■最後に…

以上のようなヴィクトリア朝イギリスの葬儀のありようを、現代の我々が奇矯に感じてしまうことは無理からぬことだ。しかし今なお、先祖代々、または地域で昔から行われている「やり方」でなくては、「世間体が悪い」「死んだ者が成仏できない」と信じられていることから、不承不承ながらも、それを踏襲している人々も少なくない。いくら故人が生前に「新しいやり方」で葬儀を出すように言い残し、そしてそのように執り行われたとしても、残された「周りの人たち」が、それに着いていけず、心のわだかまりを抱いてしまうことも往々にしてある。ただ言えるのは、どのような形の葬儀であっても、大勢の人が居並び、亡くなった人を悼む葬儀というセレモニーは、悲しみのみならず、葬儀がなければなかなか会うことができなかった人と、思いがけず再会してしまう機会でもある。亡くなった人にまつわる、様々な昔話に花が咲いて、カタルシスを感じることも少なくない。葬儀の帰り道で、亡くなった人と交流した過去を思い出しながら、自分の今の「生」を自問自答させられたりもする。

それゆえ、どのような「形」であれ、亡くなった人を丁重にお送りするばかりではなく、大事な人の「死」をどう自分の中で位置づけ、自分が「生まれ変わる」のかを問い直すためにも、葬儀という儀式そのもの、そしてそれへの参加は、極めて重要なものであると言える。