あくまでもセレモニーとして掘削の体裁を整えたのが見え見えだった。

　実のところ、ＪＲ東海の現場の社員は焦っているように見える。南アルプストンネルの工事着工は当初２０１５年秋に予定されていたのだが、起工式は１年遅れの２０１６年１１月。その間着工予定が、「今冬中」「夏までには」「１０月には」とコロコロ変わっていた。さらに南アルプストンネルの当初の掘削現場はここではなく、釜沢の一つ手前の集落の小渋川という川近くに予定されていた。

　ところがこの現場の林は保安林に指定されていた。もともと土砂災害防止のために伐採を禁止されている場所のため、指定を解除するには時間がかかる。ＪＲ東海は解除予定を見込んで昨年１１月に起工式を急いだようだが、実際には国の審査が長引き、その上住民が森林法に基づく異議意見書を提出したため、解除の目途がまだ経っていない。しかたなく、二番目に掘削予定だった先ほどの除山の現場を先に掘削したのが実態だった。したがって、トンネル以外のヤードや排出土の置き場の整備が追いついていないのだ。

　実のところ、すでに１０年後の２０２７年の開業には黄色信号がともっている。これ以上の掘削の遅れは事業の失敗を対外的に印象付けかねないので、ゴールデンウィーク前に駆け込みで掘削をリリースしたとしか思えない。ＪＲ東海は翌日、南アルプストンネルの掘削に新型の掘削マシーンを投入することを、名古屋にある中日新聞にリリースして記事にさせている。実績のないマシーンは、福島第一原発の格納容器に入っていく新型マシーンとどの程度違うのだろう。かえってＪＲ東海の焦りを感じさせる報道だった。

　実際には、釜沢地区に行くまでの道は谷沿いの一本道で、掘削機が通行するための道路拡幅は終わっていないし、排出される残土は、大鹿村だけで３００万㎥あるとされるが、長野県内でその残土の置き場が確定した場所は一カ所もない。その上、村内の関連工事個所にはほかにも保安林がかかっていたり、河川法による規制がかかっていたりする。さらにもう一カ所の掘削予定地も、橋梁の準備が整わず１年遅れる予定だ。

　現場ののんびりした様子を見て、メディアにすら現場を公開しなかったのは、準備の遅れがかえってばれると思ったからではないかと勘ぐった。他人事ながらこれで本当に大丈夫か。

　翌日、別のメディアといっしょに現場を再度見に行った。昼休みで作業が休みなので１時半まで待ったが、結局作業が再開しないので諦めて引きあげた。

Written by 宗像 充

Photo by Brett Jordan