後半戦に突入したプロ野球。さながら北朝鮮の弾道ミサイルよろしく、ソフトバンクとのマッチレースを繰り広げている楽天では、星野仙一球団副会長と梨田昌孝監督の間に確執が勃発。非常事態に陥る一方、日本ハムでは大谷翔平に既定路線のメジャー行きが延期されるおそれも浮上してきた。早くもストーブリーグさながらの球界の火ダネは爆発寸前！

　セ・リーグの広島独走をよそに、激しい首位争いを繰り広げている楽天が、内部崩壊寸前だという。チーム躍進の旗振り役である梨田昌孝監督（63）と、球団上層部の確執がこじれ「電撃解任」もささやかれているというのだ。13年以来の優勝に向けて一丸となるべきチームに何が起きているのか。球界関係者が声を潜めて言う。

「実は、首位を走っている楽天の梨田監督の進退が取りざたされる事態になっています。そもそも、梨田監督を連れてきた星野仙一球団副会長（70）と立花陽三球団社長（46）が、そろってその手腕に疑問を抱いているんです。パ・リーグは4位のオリックスとの差が14.5ゲーム差（7月12日現在）と開いていますが、もし万が一、CS出場を逃せば即解任。それがなくとも、今後、ふがいない成績で采配が問題視されるようならば‥‥と虎視眈々と梨田監督の“失策”を待ち望んでいる。ズバリ、『梨田を切りたい。いや、クビだ！』というのが星野副会長の本音です」

　梨田監督といえば、星野氏が、三木谷浩オーナー（52）から監督人事を一任され、白羽の矢を立てたのが15年のオフシーズンだった。初年度となる昨年は5位に終わったが、積極的な補強策で、西武のエースだった岸孝之（32）をFAで獲得。新外国人としてハーマン（33）も獲得して戦力を整えたはずだった。だが、開幕直後から、蜜月であったはずの星野氏と梨田監督の間に微妙な隙間風が吹き始めたというのだ。先の球団関係者が続ける。

「両者の確執の原因は、ドラ1で獲得した藤平尚真（18）の起用を巡る問題です。梨田監督が藤平を何かと1軍で使いたがっていることに、星野氏が激怒。『目先の勝利のために潰す気か』とストップをかけたんです。この件があって星野氏の梨田監督への信頼が失墜した。さらにはシーズン中の補強を巡っても対立。