元SMAPの香取慎吾（40）がMCを務める『SmaSTATION!!』（テレビ朝日系）が7月31日、9月で放送終了することが判明した。一方、稲垣吾郎（43）出演の『ゴロウ・デラックス』（TBS系）、香取慎吾出演の『おじゃMAP!!』（フジテレビ系）、草なぎ剛（43）出演の「『ぷっ』すま」（テレビ朝日系）の9月以降の存続が確実視されている。当初は「ジャニーズ事務所に制裁を受けて全て放送終了になる」とも推測されていたことを考えれば、大きな前進だ。事務所残留を選択した中居正広（44）の退所のタイミングにも、大きく影響しそうだ。

■退所組三人のレギュラー番組が継続のワケ

　SMAP解散後、バラエティを中心に活動する中居は唯一ジャニーズに残留することを決めた。これで2018年9月までの居場所が決まった格好だ。一方、稲垣･香取･草なぎの三人は、当初の憶測どおり、9月8日にジャニーズ事務所を退所し、環境を一新する。

　そんな三人に吉報が届いた。現在出演中の『おじゃMAP!!』、『ゴロウ・デラックス』、「『ぷっ』すま」の存続が確実視されているのだ。『SmaSTATION!!』こそ放送終了の憂き目に見舞われたが、三人が全員、独立後も地上波に出続けるというのは「事務所独立後2年間はテレビに出られない」という業界の不文律を破った異例の対応だ。一体なぜこうした対応が実現したのか。

「ジャニーズのジャニー喜多川社長（85）が三人へ応援コメントを出したのも影響しているだろうが、公正取引委員会が芸能人やスポーツ選手の契約等に関する有識者会議を開くなど、聖域にメスを入れ始めたことが大きいのでは。今まで大手事務所の言いなりになっていたテレビ局も、お上には従わざるをえないだろう。本格的な調査や契約にまつわる是正勧告が行われれば、弱い立場に甘んじていた芸能人に対する風向きが、ガラリと変わる可能性がある。委員会に目をつけられないためにも、このタイミングでの退所組三人の首切りは『得策ではない』と判断したのだろう」（報道関係者）

　SMAPといえば、初めて解散話が浮上した2016年1月に『SMAP×SMAP』（フジテレビ系）で謝罪会見を開くも、リーダーの中居が一番下手（しもて）に立ち、木村拓哉（44）が中央を陣取って仕切るなど普段と異なる対応が取られた。世間では「公開処刑だ」と騒がれ、事務所の意向や圧力、引いては芸能界の暗部がクローズアップされていた。