■SMAP退所組に”露出格差”が続く可能性大

　とはいえ、退所組の思いや動向も徐々に明るみになってきた。稲垣は18日、『めざましテレビ』（フジテレビ系）に出演してインタビューに応じて思いを告白。退所することは「自分で決めた」ことだと明かし、俳優業を中心に活動を続ける意志を表明した。香取も『おじゃMAP!!』（フジテレビ系）の放送継続へ意欲を示すなど、芸能活動に前向きだ。

　女性週刊誌『女性セブン』（小学館）では、草なぎが10月からアルコール飲料のCMに起用され、香取はパラリンピックでの活動の可能性が報じられている。退所後の活動に明るい兆しだが、そう上手くいくのだろうか。

「SMAPは男性アイドル史の中で燦然と輝く存在。今後も度々SMAPは取り上げられるだろうが、それでも当分は、各局がジャニーズに退所組の“スルー対応”を求められる可能性は大。またメリー副社長らが権力を振るううちは、退所組は事あるごとに“圧力”を受けるだろう。世間の目が届かない場所で、様々な攻防が繰り広げられるのでは」（前出・報道関係者）

　退所組の3人はどんな活躍を見せるのか。はたまたジャニーズの強烈な圧力を受けて活躍できないのか。9月8日以降の動向は俄然注目だ。

文・佐々木浩司（ささき・こうじ）

※1980年群馬県生まれ。スポーツ誌の契約記者を経てフリーに。現在は主に、週刊誌やビジネス誌で活動中。得意分野は芸能、プロ野球、サッカーなど。主な著書に『洗脳のすべて』（宝島社）など。