今夜18日、木村拓哉の主演作『BG〜身辺警護人〜』(テレビ朝日系)がスタートする。同作で木村が演じるのは、武器を持たずに人を守る民間の警護人。同じ警備会社の身辺警護課に所属する新人ボディーガードの1人に、斎藤工がいる。この斎藤、この1月期には2作の連ドラに出演する。“BG”は、イイ男という世間のイメージが反映された役柄。だが、もう1本の連ドラ『MASKMEN』(テレビ東京系)は、本能むき出しといえよう。

　斎藤といえば、14年に放映されたドラマ『昼顔〜平日午後3時の恋人たち』(フジテレビ系)で、上戸彩を相手にドロドロ不倫を展開して一躍ブレイク。同作で付いたセクシーのイメージをブチ破るように、16年の大みそかにオンエアされた『ダウンタウンのガキの使いやあらへんで!!』の“笑ってはいけない”シリーズでは、サンシャイン池崎と完璧すぎるコラボを見せて、新たな才能を発揮した。しかし、この“サンシャイン斎藤”こそが、彼の本性。そこにフォーカスして、ストーリー化してしまおうというのが、『MASKMEN』だ。

　結論からいうと、同作で斎藤は芸人である。しかも、サンドウィッチマンや永野、カミナリなどが所属するグレープカンパニーに正式所属のピン芸人だ。しかし、プロデューサーは、よしもとクリエイティブ・エージェンシー所属の野性爆弾・くっきー。芸人のみならず、音楽、イラスト、造形物ほかクリエイター気質で高い評価を得ている彼が、人気俳優をプロデュースして、事務所の垣根を超えて所属させ、地上波深夜の30分枠で追跡していこうというのだ。

　斎藤の芸名は、「人印」。ピットインと読む。出身地は高野山で、11年1月1日生まれ。趣味は押し花で、特技はパッチワーク。公式プロフィールにならえば7歳だが、原動機付自転車免許を取得済み。ここが最初のツッコミどころだ。ちなみに人印は、ド新人ピン芸人であることを象徴すべく、グレープカンパニーのタレント一覧のいちばん下に記載されている。

　全身を黒いタイツで覆い、両手先には緑の手袋。首元は白い襟巻で、目元は緑色の丸いプラスティックが2つ。頭は頭頂部に向かって円すいになっており、総身長は「2mぐらい」というのは、同じ舞台に立った芸人の証言だ。そう、人印は昨年10月、すでに舞台デビューを終えている。