先日紹介した、「源氏物語」の作者・紫式部による女房批判。

批判をした中でも有名な相手が、平安時代を代表する女流作家の1人として知られる清少納言です。彼女によって書かれた『枕草子』は、エッセイという文学ジャンルの草分け的存在として、現代まで多くの人々に愛されてきました。古典文学にあまり興味がなくても、「春はあけぼの。やうやう白くなりゆく……」という書き出しをご存知の方は多いのではないでしょうか。

『枕草子』の内容は大きく分けて３つ。「鳥は」「木の花は」などで始まる「◯◯は△△が良い」的な「類聚的章段」、「春はあけぼの」に代表される周囲の出来事や自然などを観察した「随想的章段」、そして清少納言の宮仕え生活を綴った「日記的章段」に分かれています。

随所に「いとをかし」の世界観が描かれ、充実した宮中での生活が垣間見えるこの作品。当時の読者たちから見ればさながら、TwitterやInstagramに代表される現代のSNSのようで、「いとをかし」は「カワイイ」や「インスタ映え」に近い感覚だったかもしれません。しかし、清少納言自身が『枕草子』の執筆を始めたきっかけは、現代の若者のような「インスタ映え」を狙ったようなものではありませんでした。

では、彼女は何のために「ステキ」がいっぱいの作品を書き始めたのでしょうか？

清少納言は一条天皇の中宮定子に出仕した女官でしたが、実は『枕草子』が書き始められた当初、清少納言は一時宮中から下がり家に引きこもっていました。河出書房新社『日本古典文学10　枕草子・方丈記・徒然草』の訳文（田中澄江訳）の最後の章段によると、「これは、見たり考えたりしたことを、まさか誰の目にも触れないであろうと、家にひきこもっている日々の徒然のままに書き集めたものである。」とあります。

彼女が引きこもった原因は、定子の実家である中関白家の没落に繋がった「長徳の政変」で、清少納言が政敵側と内通していたのではないか、という疑惑を同僚たちから持たれたことでした。

当時定子は一条天皇との第1子を懐妊していましたが、政変に加えて自宅の火事、儀同三司母の通称で知られる女流歌人であった母の貴子の死などの不幸が重なり、絶望して髪を切り、出家してしまいます。そして大きなストレスに打ちのめされたためか、出産までも予定日より2ヶ月も遅れました。

そんな中、清少納言が「ああステキ♪」と思う様々なことや充実した宮中での日々ばかりを書き留めたのは、絶望の中にいる主人・定子を慰めるためだったからでした。

画像出典：枕草子絵詞 – Wikipedia

紫式部はそんな風に『枕草子』を書いた清少納言を批判しました。しかし定子にとってとんでもなく酷い日々の中、その酷いことが『枕草子』に書かれていないのは、この作品が定子に楽しんでもらうため、そして輝かしい全盛期の中関白家を思い出してもらうために執筆されたからに他ならなかったのです。

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