タコは他の無脊椎動物の仲間に比べて各段に知能が高いことで知られている。道具を使いこなし、遊びも覚える。個性豊かで、最近では、人に助けてもらったタコがお礼に来たなんて映像（関連記事）も話題となった。

　タコの寿命が長ければ海の覇者になれるんじゃない？なんて噂も囁かれているわけなので、今回の研究論文は、荒唐無稽とまではいかないのかもしれない。

　その論文によると、タコの並外れた知能と急速進化の理由は、宇宙由来のウイルスが入り込んだことで遺伝子情報が複雑化した可能性があるという。もしくは、凍結した卵の状態で宇宙から地球に飛来した可能性すらあるという。

・タコは2億7000万年前に突如進化？

　Progress in Biophysics and Molecular Biology誌に掲載された『カンブリア爆発の原因――地上か、宇宙か？（via%3Dihub" target="_blank" title=""Cause of Cambrian Explosion – Terrestrial or Cosmic?）』という科学論文によると、カンブリア爆発と呼ばれるカンブリア紀に生じた突然の生命の増加は、地球が有機分子の雲の爆撃を受けた結果であるそうだ。


　さらに論文では、タコについて論じられており、その起源が宇宙に由来するかもしれないというのだ。

　タコはどうやらカンブリア爆発から2億5000万年後にあたる、2億7000万年前に突如として進化したらしい。


・タコの急速進化の理由は宇宙由来のウイルス？

　タコのゲノムはホモ・サピエンスよりも多い33000種のタンパク質コード遺伝子によって、とんでもない複雑さを示している。あまりの複雑さゆえに、未来の遺伝子を持っているのではないかと科学者に疑われるほどだ。

・タコのゲノムは人間とほぼ同じ大きさ。並外れた知能を解き明かすヒントを発見（日米独研究） : カラパイア

　その一例を挙げるだけでも、大きな脳、洗練された神経系、カメラのような目、柔軟な体、色や形状を変える能力を通じた瞬時のカモフラージュといった凄まじい特徴を備えている。

　しかもこれらは進化の舞台に突如出現したように見えるという。

　仮説として考えられるのは例えば宇宙由来のウイルスだ。ウイルスは遺伝子情報を書き換えることができる。ウイルスによってタコの遺伝子情報が複雑化したのならば、この突然の進化や能力も説明がつくという。


・タコの卵が地球外から飛来した可能性も？

　更に研究者らは、タコの卵そのものが宇宙からもたらされたという可能性にも言及している。

　冷凍保存や基質で保護されたタコやイカの受精卵が一つのまとまりのあるグループとして数億年前年前の地球に氷の天体と共に飛来し、生命という形となり出現したというのだ。

　宇宙起因説は、2億7000万年前に地球にタコが突然出現した状況を説明する安上がりな説明だが、この時期突然現れた生命体に関しても説明はつく。
　
　
・当然批判の声も

　挑戦的な仮説に多くの科学者からは批判的な声が挙がっており、たとえば、ドイツ・マックスプランク研究所のウイルス学者カリン・モエリング氏は、同論文を「一考の価値はあるが、ウイルス、細菌、生命体が宇宙から来たなどという主張は真剣に受け止められない」と語っている。


　タコの容姿はしばしば宇宙人のモデルとして使われてきた。例えば、1898年に発表されたH・G・ウェルズのSF古典小説『宇宙戦争』では、火星人を巨大な脳を持つタコのような生物として描写している。また2016年の映画『メッセージ』でも頭足動物型の異星人が登場する。



　タコをはじめとする頭足動物は、体に対する脳の比率が最も高く、無脊椎動物の中で最も知能が発達していると考えられている。

　科学者たちですら「宇宙由来」と言わざるを得ないほどタコって高度で複雑な生き物なんだということだけは覚えておこう。

References:via%3Dihub" target="_blank" title=""sciencedirect / cosmosmagazine/ written by hiroching / edited by parumo