オリックスが好調だ。借金完済こそ逃してしまったが、5月15日以来、3つのカード勝ち越しもあり、7勝3敗の好成績。交流戦前に首位・西武とのゲーム差を5.0差と前週より縮めるなど、いよいよパ・リーグ首位も射程範囲内に入ってきた。先週は投げる方では“エース”金子千尋がようやく今季初勝利をあげ、“マッチョマン”吉田正尚にホームランが戻ったことが大きな原動力になっている。

▼5月22日〜27日 オリックス成績
【対東北楽天 楽天生命パーク宮城】
5月22日
○アルバース 10-0 池田隆英●
5月23日
○金子千尋 5-2 美馬学●
【対東北楽天 東京ドーム】
5月24日
●西勇輝 1-4 岸孝之○
【対千葉ロッテ ほっともっとフィールド神戸】
5月25日
○澤田圭佑(先発は松葉貴大) 9-5 涌井秀章●
5月26日
●山岡泰輔 3-6 ボルシンガー○
【対千葉ロッテ わかさスタジアム京都】
5月27日
○山本由伸(先発は田嶋大樹) 3-2 シェッパーズ(先発は土肥星也)

※48試合23勝24敗1分け。首位・西武とは5ゲーム差のパ・リーグ4位。

　先週の試合で最もシビれたのは25日のロッテ戦。今季初先発の松葉が3回でKOされるも、「繋ぐ意識」を強く持った打線が爆発し、ロッテのエース涌井を相手に4点差をひっくり返してみせた。花火ナイト開催で平日にもかかわらず、多数詰めかけた神戸のファンにはこれ以上ないプレゼントだった。

「ありがとうございます！」

　今季初勝利をあげた翌日、祝福の言葉を送ると金子はニッコリと微笑みながら応えてくれた。「全試合勝つつもりで投げている」金子にとって、開幕からここまで勝ち星がつかなかったのは、かなり悔しかったに違いない。試合後は自身に対する不甲斐なさを口にすることも少なくなかった。今回は試合数の都合もあって登録を抹消し、一軍に帯同を続けながら調整をした上での勝利なだけに、喜びもひとしおだろう。先発陣は西と山岡に先週も勝ちがつかなかった。山岡は前週と同じような崩れ方をしたので不安が残る。一方、新外国人左腕アルバースはチームトップの6勝(1敗)と計算できるピッチャーになってきた。