ウナギが危ない？　2018年夏、「土用丑の日」の前後には、インターネットを中心に「絶滅しそうだから、今年は食べない」との声が多く上がった。また、この動きに乗って「うなぎ絶滅キャンペーン」なる、皮肉にもとれるツイッターアカウントも登場し、大きな話題を呼んだ。

では、ウナギ専門店の実感は、どのようなものだったのだろう。昭和元年（1926年）創業の「田舎庵」（福岡県北九州市）店主の緒方弘さんと、専務の緒方仁さんに話をうかがった。

そのシラスウナギは、いつ獲れたの？

水産庁の資料「ウナギをめぐる状況と対策について（平成30年8月）」によると、シラスウナギ（ウナギの稚魚のこと）池入数量は、今年の漁期（2017年11月～18年4月）が14.2トンと、前年漁期（19.6トン）の7割ほどに減少した。

一方で、1キロあたりの取引価格は109万円から299万円へと、1年で3倍近くに高騰している。1月ごろには「1キロ400万円」との報道もあった。ただ同資料によると、ウナギの採捕が上向いたのは2月以降とのことで、漁期通じての価格は約300万円となっている。

弘さんはそれらの背景に、「絶滅危惧種ビジネス」があるのではないかと指摘する。

「これだけ獲れないんだからと、高くするための工作だったんですよ。12月、1月に『シラスが獲れない』と言いますよね。そのシラスが400万円しましたと。そしたら価格に転嫁するのは当たり前という論理なんですが、ちょっと待てよ、と」（弘さん）

冬から春にかけて獲れたシラスは、大きくなるまで時間がかかり、やっと8月ごろに早いものが出荷されるという。

「今のシラスは早くても秋にしか出ないよね。じゃあ、そのシラスはいつ獲れたんですかと。去年は400万円もしなかったじゃないかと。高いというのは嘘も方便なんですよ」（弘さん）
田舎庵の鰻重
資源を守るなら「乱獲しない」ことが大切

ニホンウナギは、国際自然保護連合の「EN（絶滅危惧1B類）」に指定され、レッドリストに掲載されている。ここ数年は、絶滅危惧種だからと、「食べるな」と呼びかける動きも見られる。これについては、どのように受け止めているのか。

「『資源を守るために食べない』という選択肢は、正しくないんですよ。