２０１８年１０月４日、球界を激震が襲った。巨人の高橋由伸監督が成績不振での辞任を発表したのだ。

　その後任として、原辰徳監督が３度目の返り咲きを果たすという情報に、球界は騒然となった。

「由伸は就任３年間で、一度も優勝はなし。昨年はＢクラスで今年は負け越しという成績は惨憺たるものです。しかし、この人事はどんでん返しもいいところ。しかも、二重、三重にもね……」（ベテラン記者）

　事実、巨人軍トップで、読売グループ内でも渡邉恒雄主筆に次ぐナンバーツーの地位にある山口壽一オーナーは、９月１２日の時点では続投承認と思える発言を残していた。岡本和真、吉川尚輝らの活躍は由伸監督が起用してきた結果と語り、「十分にチームを整えて監督には腕を振るってもらいたいなと、私は考えている」と述べていたのだ。

　しかし事態は急転直下、監督交代となったわけだが、当初、由伸監督の後任として出た名前は、まったく違うものだった。

「後任は、川相昌弘二軍監督が昇格。ＧＭに前ＤｅＮＡ監督の中畑清。川相監督＝中畑ＧＭという体制で来季はいく、という形で一度はゴーが出たんだが……」（球界事情通）

　不振は編成部門の責任として、現職の鹿取義隆ＧＭを解任。中畑新ＧＭのもと、スカウト、国際部、スコアラー部門などの改革をする手はずだったという。

　川相監督については、山口オーナーは以前から高く評価しており、「３年前に原が退任し、由伸が就任した際も“川相はどうか”と推していた。原監督時代、川相はヘッドとして阿部慎之助ら主力選手をビシビシ叱るなど、山口さんの求める厳しい指導者という条件に合っていたからね。だが、３年前はスター性を重視するナベツネさんの意向で由伸になったんだ」（前出のベテラン記者）

　今季も川相二軍監督は、独走でイースタンリーグを制覇。その手腕もあり、ついに一軍監督かと思われたが、わずか数日で、またも事態はひっくり返る。

「結局、“後任は原で一本化”と方針が変わったんです。３回目の就任は巨人ではこれまで例がありませんが、過去２回の就任期間１２年間で、リーグ優勝７回、日本一が３回と実績は申し分ない。チームの立て直しには最適だと思います」（スポーツ紙記者）

　その裏には、切羽詰った球団の事情があった。「原監督時代、１２年から１４年にかけて３連覇を果たしたのを最後に巨人は優勝していない。長期的な改革なんて悠長なことは言っていられず、短期間で結果を出せる原さんを選んだということでしょう」（前同）

　その結果、ハシゴを外された川相二軍監督は１０月７日に退任を発表。その心中は察するに余りある。

　さらに１０月１２日発売の『週刊大衆』では、原監督下での巨人補強策、さらには松井秀喜監督就任シナリオへの影響について詳報している。