「これぐらいでいいだろうと、思ったら最後、成長は止まる。しっかり引き締めて、優勝できる準備をしたい」（サントリー・沢木敬介監督）

　10月20日（土）、秩父宮ではトップリーグ第7節のうち2試合が行われた。勝ったNTTコム、サントリーは上位トーナメント（1～8位決定）に進むことが決まった。

■NTTコミュニケーションズシャイニングアークス　31-12　宗像サニックスブルース（前半14-5）

■サントリーサンゴリアス　50-12　日野レッドドルフィンズ（前半24-0）

　現日本代表候補メンバー7人を擁するサントリーは、プロテクトで7人のレギュラーを欠く陣容（1人はケガ）。フルメンバーの日野から8トライを奪って大勝した。

「いいところもあれば、悪いところもあった」と沢木監督。サントリーはカンファレンス2位となり、上位トーナメントでは、1回戦でクボタと対戦。勝てば、2回戦ではNTTコム×ヤマハの勝者と当たる。

　昨年日本一のサントリーは今季ここまで、まずまずの戦績を残しながらも、内容に不満の残る試合を重ねてきた。冒頭の言葉のように、沢木監督は引き締めを解かないながらも、この日の内容には「ディフェンスは、良かった」一定の評価を与えていた。

　ゲームキャプテンを務めた村田大志も、「きょうは、このメンバーでどれだけエナジーをもって、やり切れるかが大事だった」と、結果以上に姿勢を重視、チームに勢いをつけたい気持ちを表した。

　沢木監督は会見の終盤、レフリングに対するマネジメントに言及。あくまで、トップリーグで勝つためのサントリー側の課題であるとしつつも、ルールへの認識が、審判団と噛み合わない現状を率直に訴えた。

「ブレイクダウン一つ、オフサイド一つとっても、僕らはワールドラグビーが示したルールをもとに練習している。たとえばオフサイドを厳しくとるよと言われれば、立ち位置をそれまで以上に厳しく意識したドリルを考える。ルールとふだんの練習は直結したものでなければと考えている。これまでも世界の基準でチームづくりにあたってきたし、これからもその基準をブレさせる気はありません」

　トップリーグ上位トーナメントは12月1日、2日に始まる。

※NTTコムの戦いぶりは関連記事に掲載