「むさしあぶみ」より

もちろん、町火消もいましたが、今と違って水道が完備されている訳でもありません。当時の消化方法は風下の家を壊して燃えるものを減らして、類焼を防ぐのが精一杯でした。

そんな江戸で最大の被害を出すことになったのが「明暦の大火」です。

「むさしあぶみ」より

2日間3回にわたって出火したこの火事は、江戸城本丸、大名屋敷百六〇家、旗本屋敷七七〇家、町屋敷四百町が焼け、死者はおよそ10万人だったと伝わります。特に、火が迫ったため小伝馬町の牢屋敷が囚人を解放したところ、集団脱獄と勘違いした役人が浅草門を閉鎖。逃げ場を失った二万三千人が焼死したと伝えられています。

当時の江戸は80日以上も雨が降らず、強い風が吹き荒れた乾燥状態だったといわれています。確かにわずかな失火でも被害が拡大してしまいそうですが、江戸幕府がこの火事を逆手に取って都市計画を実行したのではないかという説が存在してます。

そもそも明暦の大火の発端からして奇妙なものとなっています。原因となったとされる寺院は普通ならば相当な責任を負うはずですが、大火の後も移転することもなく、幕府からは異例の厚遇をうけています。

実はこの火事、火元は本妙寺に隣接していた武家の阿部家が火元だったと考えられています。ときの老中の屋敷が火元とあっては幕府の威信失墜、江戸復興政策への支障をきたすため、幕府の要請により本妙寺が火元の汚名を引受けたというのがこの振袖火事の真相ではないかと考えられているのです。

また、火災当時、江戸の町の人口は急増し、建物も非常に密集化したために、この時期に発生した火事を利用して幕府が都市計画を目論んだという説も存在しています。事実、大火の後、異例の速さで江戸の再建計画が進められています。

いずれにしても、「振袖火事」には秘められた真相がありそうです。

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