2011年7月16日、ウィーンのシュテファン大聖堂にて、ハプスブルク家最期の皇太子、オットー・フォン・ハプスブルク氏の葬儀が行われた。オーストリア首相を始め、欧州各国の王族や元君主達が出席した葬儀は、帝国時代の伝統に従い執り行われ、帝国時代の国家「神よ、皇帝フランツを守り給え」の唱和で締めくくられると、当時の装束に身を包んだ5千人以上の行列が、ハプスブルク家の旗で覆われた棺をマリア・テレジアも眠るカプツィーナ教会へと運んだ。既に民間人となっていたオットー・フォン・ハプスブルクだが、彼の葬儀はなぜこのような国を挙げての葬儀となったのだろうか。

■2度の世界大戦を経験したオットー・フォン・ハプスブルク

オットー・フォン・ハプスブルクは、1912年にオーストリア＝ハンガリー帝国の第3位皇位継承者として誕生した。1914年、第一次世界大戦勃発のきっかけとなったサラエヴォ事件で、第1皇位継承者フランツ・フェルディナンド大公が暗殺され、オットーは第2皇位継承者となる。大戦の最中の1916年、オーストリア皇帝フランツ・ヨーゼフ1世が死去すると、父カール1世が皇帝に即位。これにより、オットーは4歳にして皇太子となった。

それ以降、オットーの人生は20世紀の激動に飲み込まれて行く。

第一次大戦での同盟国の敗戦により、オーストリア＝ハンガリー帝国が滅亡。オットーたち家族は国を追われ国外へと亡命する。亡命地ポルトガル領マデイラ島での困窮生活の中、父カール1世が死去。その後のナチス・ドイツの台頭によりオーストリアがドイツに併合されると、オットーは反ハプスブルクだったヒトラーと対立しアメリカへと亡命する。終戦後の冷戦時代、独立を取り戻したオーストリアに対し、オットーは共和国への忠誠を宣言するがなかなか認められず、1960年代に入って、ようやくオットーのオーストリア帰還が認められた。

■常に皇位継承者らしく毅然として生きたオットー

父カール1世が亡くなった9歳の時から、ハプスブルク家の事実上の皇位継承者と見なされていたオットーには、その威光を恐れるとともに利用しようとするムッソリーニやヒトラー、ソビエト政権らが陰謀の触手を伸ばした。