冬と言えば「こたつにミカン」ですよね！

最近では「こたつにアイスクリーム」なんて言われてもいますが、まだまだ日本人にはミカンＬＯＶＥのＤＮＡがすり込まれていることでしょう。手も汚れないし皮はむきやすいし、程よい甘さで最高です。

時代を超え愛されるミカン、江戸時代でも紀州産の「有田のみかん」は大人気、毎年鍛冶屋の神様を祝う「ふいご祭り」では、鍛冶屋の屋根からミカンをばら撒いて地域の人に振舞う風習もありました。

そんなミカンをめぐり、実は明治になり現在では想像できない利権争いが起きていたのでした。

熊野街道沿いの有田郡糸我庄。そこでは古代の頃からミカンが自生し、室町時代後期には熊野詣でのお土産品として珍重されていました。

それを天正2年（1574年）頃に品種改良したのが庄屋の伊藤孫右衛門。彼は「高田小みかん」という美味な品種と「有田のみかん」を掛け合わせ、「紀州小みかん」を造り上げました。この紀州小ミカンがいわゆる紀州のミカン、「有田みかん」として普及しました。

大坂・京都で評判になると、江戸でも売れるだろうと目論見、輸送する商人も続々現れます。寛永11年（1634年）に宮原組滝川原村の藤兵衛という者が初めて輸送した時は、約22キロが一両という高値で売れ
たそうです。当時の貨幣価値は一概には言えませんが、大体一両５万～６万でしょうか。

当時は西から東への大量輸送には船が使われており、東回り航路と西回り航路などができあがってきており、菱垣廻船や樽廻船と呼ばれる定期船とそれを取り扱う廻船問屋が登場していました。

ミカンで財を成したなかには、紀伊国屋文左衛門もいました。紀伊國屋は材木商としてのイメージが強いのですが、実は彼は紀州生まれ。

貞享２年（1685年）、ミカン豊作だったにも関わらず悪天候が続き江戸へ運べなかった年に、西では過剰供給で暴落していたミカンを買い集めて大荒れの海に船を出し、決死の運搬に成功した話が有名です。

紀伊國屋は冨を手にしたのみならず、ミカンを心待ちにしていた江戸っ子たちの心もわしづかみ。この時の様子がカッポレ節にも登場、「沖の暗いのに　白帆が～見ゆる、あれは紀伊の国　ミカン船じゃ」と、唄になっています。

『日本商業史要』横井時冬著 (金港堂, 1899) ：国立国会図書館デジタルコレクションより

紀州藩・初代藩主浅野幸長らはミカン栽培を積極的に奨励。「密柑税」という税を課し、藩財政の貴重な財源としました。

農民たちは「密柑方」という共同出荷組織を寛永年間から享保年間（1624～1736年）にかけて作り上げ、ミカンの荷受けから輸送手配、問屋への販売を一手に掌握。藩は役員に半官半民の特権を与えて、密柑税を徴収させました。なんと武士と同じように通行手形と帯刀を許し、江戸など商業地での活動を支援したそうです。

幕末に描かれた浮世絵では、紀州の殿様がミカンとして描かれているものも。藩の殿様が特産品として描かれた風刺画ですね。

「青物魚軍勢大合戰之圖」歌川 広景（安政６年）

大政奉還、明治維新でその体制は揺らぎます。藩そのものがなくなったのだから当然ですよね。

明治２年には、江戸時代には必要だった「関所通行鑑札」が不要になり、苗字帯刀の特権も無くなったそうです。ミカン農家や蜜柑方にとっては庇護をしてくれた紀州藩が無くなり、蜜柑税も思いのままに徴収できなくなる恐れが。

そして思った通り東京では新しい問屋が続出、ミカン生産者と直接取引をする業者も出てきて、秩序が乱れ始めます。これではいかん、と有田郡糸我庄の有志が集まり「新密柑会社」を明治８年に設立します。

ところが「蜜柑方」の組合株を有していたの一部は「旧密柑方」として残り、新旧蜜柑方の争いが生まれてしまったのです。そして廻船問屋や仲買人を巡っての争奪戦が繰り広げられ幾星霜。再びこれではいかん、と一本化する動きが出てきます。

そして明治14年「有田郡蜜柑方会議」が成立するも、明治17年には再び３組に分立。紀州藩改め和歌山県の元、「宮原組」「藤並組」「石垣組」の法的組合が設立され事業を行うこととなりました。

それでも三社の運営に不満を持つものたちが「改良組」を作り、対抗します。もはや混沌の極みです。

事態が収拾するまでには明治38年まで待たなくてはなりません。農林大臣の認可を得て「紀州有田柑橘同業組合」が設立されます。

40年近く経ってようやく密柑方に代わる機関が誕生したことになります。ちなみに当時のミカン栽培者の90％近くがこの機関に参加したということです。

戦後はＧＨＱにより『農業協同組合制度』の設立が進められ（いわゆる農協）、その役割は終えたのでした。

明治維新による悲喜こもごも、ミカン以外にも色々ありそうです。

参考サイト:ありだの観光情報、有田みかんデータベース

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