フランスのディフェンスを破ろうとするキャプテンの小澤大（Photo: Mike Lee - KLC fotos for World Rugby）

　2020年の東京オリンピックを見据える男子セブンズ日本代表は、ワールドラグビーセブンズシリーズのコアチームに復帰し、11月末から強豪国とともに国際サーキットに参加しているが、ケープタウン（南アフリカ）でおこなわれた第2ラウンドは厳しい結果となった。12月8日のプール戦で3連敗し、9日は下位トーナメントに臨んだが勝つことはできず、5戦全敗で最下位（15位タイ）に終わった。

　14位だった開幕ラウンド・ドバイ大会の経験と反省を活かし、それ以上の成績を収めたかった日本だが、各プールの下位チームが参加するチャレンジトロフィートーナメントの準々決勝でフランスに0－31で敗れた。初日のプール戦ではアメリカに0－54、スペインに0－52で屈しており、今大会3試合目の完封負けとなった。

　フランス戦の前半2分、日本は自陣深くでピンチとなり、坂井克行が速い出足で前へ詰めて相手にプレッシャーをかけたが、タップパスでつながれ先制された。6分、相手の反則が続いて日本は敵陣22メートルライン内に入ったものの、ラインアウトでスチールされてカウンターを許し、0－12で折り返した。

　後半の序盤、しぶといディフェンスをしていた日本だが、狭いスペースを突かれて失点。その後も反則でボールを渡してからトライを奪われ、攻める場面もあったが肝心なところでパスがつながらず、自分たちのミスの多さも敗因となった。

　13～16位トーナメント準決勝で対戦したのは、ドバイ大会の最後に苦汁をなめさせられていたウェールズで、リベンジしたかったが、7－28で敗れた。

　この試合でも先制を許した日本は、前半7分、敵陣でPKを得てタップから右へ展開し、相手が詰めてきたところをクイックパスでつないで本村直樹がゴールへ駆け抜けた。3試合ぶりの得点で、7－7の同点に追いついて折り返した。

　しかし、後半のキックオフを坂井が失敗。相手ボールとなってまもなく突破を許し、痛い失点となった。日本は4分にループで崩してチャンスになりかけたが、ブレイクダウンでターンオーバーされ、大外でボールとスペースをもらったランナーを止められず連続失点。試合終了前にもトライを奪われ、ケープタウンで1勝することはできなかった。