人気力士を多数輩出する石川、驚異の力士数を誇る鹿児島……ｅｔｃ。ご当地ネタ満載！（取材・文／武田葉月　ノンフィクションライター）

　江戸の大関より、故郷の三段目。こうした慣用句があるように、人は自分の故郷になじみのある力士を応援してしまうものである。昭和から平成初期にかけて、「相撲王国」として知られる北海道からは、大鵬、北の湖、千代の富士の大横綱が誕生した。ところが平成も後半になると、まさかの関取ゼロという「冬の時代」が続いた。その閉塞感を打破したのが、昨年夏場所、新入幕を果たした旭大星（２９）。そして、今年初場所では、アマチュア横綱の称号をひっ提げて入門した矢後（２４）も幕内力士に。北海道の巻き返しが始まった。

　今、勢いのあるエリアといえば、東北だろう。初場所の初日に大関・豪栄道、２日目に大関・高安、３日目には横綱・鶴竜を破ってブレイク中の錦木（２８）は岩手県の出身。平成に入っての幕内力士は小結・栃乃花（０８年引退）以来という、東北でも「相撲不毛の地」だった岩手。地元も相撲熱が高まっている。

　東北地方といえば、「相撲どころ」青森県の存在は相変わらず大きい。昨年九州場所、わずか２２歳で初優勝した貴景勝と小学生時代からライバル関係だったのが、阿武咲（２２）。地元・三本木農高を中退して、１６歳で大相撲の世界に飛び込んだ阿武咲は、１８歳で新十両に昇進。驚異のスピード出世を果たし、埼玉栄高３年在学中の１８歳で入門した貴景勝を断然リードしていた。ところが先場所、貴景勝は阿武咲に先駆けて優勝をつかみ取る。阿武咲の鼻息は荒い。

　ベテランも健在だ。阿武咲の父親と同い年の安美錦（４０）は、十両の土俵で業師ぶりを見せつけていて、手堅い相撲の宝富士（３１）も幕内中位で頑張っている。

　秋田県のベテラン力士といえば、豪風（３９）。昨夏の甲子園では、母校・金足農高が大活躍！　エース・吉田輝星投手（日本ハム入団）の全力ピッチングに、全国のファンが酔いしれた。「感動しました！金農に力をもらいました」とは豪風。初場所は十両で奮闘中だが、ぜひ４０歳での幕内力士を目指してほしい。

　２０代前半の「次期幕内力士」がしのぎを削っているのが、山形県と福島県。「山形のシロクマ」ことスケールの大きな相撲を取る十両・白鷹山（２３）、同じ年齢で福島市出身の十両・小兵の若隆景（２３）は、中卒叩き上げ（白鷹山）、東洋大卒（若隆景）とバックグラウンドこそ異なるものの、新十両昇進は昨年夏場所と同期だ。「東北ダービー対決」も毎場所のように組まれ、ライバル関係の２人が今年、どこまで番付を上げていくかも興味深い。

■埼玉栄高相撲部は貴景勝の初優勝で俄然注目

　次に、関東エリアに目を向けてみよう。貴景勝の初優勝で、俄然注目を浴びているのが、埼玉県の埼玉栄高相撲部。現在、幕内に大関・豪栄道、関脇・貴景勝、小結・妙義龍（３２）ら６名、十両に英乃海（２９）、翔猿（２６）兄弟ら４名、幕下には横綱・大鵬の孫で元関脇・貴闘力の三男、納谷（１８）、佐渡ヶ嶽親方（元関脇・琴ノ若）の長男、琴鎌谷（２０）らのホープがいる。同校は相撲強豪校のため、全国から優秀な選手たちが集まってくる。純粋に埼玉出身力士となると、北勝富士（２６）、大栄翔（２５）らの名前が挙がる。

　茨城県代表といえば、１月１６日に引退を発表した元横綱の稀勢の里（３２）。１７年初場所の初優勝を受けて、春場所で待望の７２代横綱に昇進。ところが、この場所で痛めた左肩、胸の負傷が土俵人生を縮めることになろうとは、誰が予想しただろう。

　進退がかかったこの初場所だったが、初日から３連敗と、本来の相撲が見られないまま４日目に現役引退。奇しくもこの日、地元・牛久市から１００名の大応援団が国技館に駆けつける予定だった。その声援を聞くことなく、在位わずか１２場所で横綱の座から去った稀勢の里は無念だったろう。地元の後援会会長代理を務める牛久市の根本洋治市長も、テレビの取材に涙しながら言葉を詰まらせた。

　稀勢の里の弟弟子（田子ノ浦部屋）の高安（２９）は土浦市の出身。母はフィリピン人で、地元で飲食店を経営している。同じくフィリピン人の母を持つ御嶽海は、高安を兄のように慕っていて、「フィリピンの絆」は深い。また、同郷で元ＡＫＢの秋元才加とは幼なじみで一時期、恋の噂も流れたが、今年は発展の予感？

　東京都からは、中野区出身の貴乃花（６５代）、若乃花（６６代）ら４人の横綱が誕生している。「栃若時代」を牽引し、引退後は長く理事長を務めた小岩出身の横綱・栃錦。ＪＲ小岩駅構内には、栃錦の栄誉を称えた銅像がある。

　現在は幕内・千代大龍（３０）、十両の英乃海、翔猿らがいるが、彼らはいずれも下町の少年相撲教室、白鳥相撲道場の出身。東京に少年相撲教室は数多いが、力士として大成する者が少ないのは、都会だけに選択肢が多いこともあるのだろう。

■輪島の遠縁に当たる輝

　北陸エリアといえば、以前から「相撲どころ」として知られる石川県が熱い。昨年、５４代横綱・輪島大士こと輪島博氏が亡くなったが、輪島氏の遠縁に当たるのが、輝（２４）。北陸新幹線「かがやき」ともリンクするこの四股名、下の名前は輪島大士の「大士」を引き継ぎ、輝大士。

　同県穴吹町出身の人気力士といえば、遠藤（２８）。その素質は小学生の頃から関係者の耳に届いており、元関脇の貴闘力氏は、「部屋の師匠時代（大嶽部屋）、小学生の遠藤をスカウトしに行った。だけど、すでに別のスカウトの手が回っていた」と言うほどの逸材。地元の強豪校・金沢学院東高（現・金沢学院高）から日大に進学し、アマチュア横綱に輝いての角界入りだった。

　遠藤の高校の後輩・炎鵬（２４）は、若手の注目株だ。１６７センチ、１００キロ前後の小兵ながら、ひねり技など、多彩な技でファンを魅了する。父は地元の北国新聞社勤務。金沢学院大からは初の力士誕生で、地元から熱いエールが送られている。

　さて、昨年九州場所、２２歳で初優勝を遂げたのが、貴景勝。出身は高級住宅地で有名な兵庫県芦屋市で、引退した稀勢の里とは同じ産院だったという。

　兵庫といえば、埼玉栄高の大先輩でもある妙義龍。日体大時代から玄人受けするシブい相撲で土俵を沸かせてきた。負傷のため、一時は十両に下がっていたが、この初場所は久しぶりに三役に復帰。地元と高校の後輩に、大いに刺激を受けている。

　大阪府出身は、豪栄道、勢（３２）、大翔丸（２７）ら。交野市にある勢の実家は鮨屋。幼い頃から店でＢＧＭの演歌を聴いて育ったことから、歌の名手に。「ＮＨＫ福祉大相撲」など歌のステージでは、プロ級のノドを披露。昨秋には、実力派プロゴルファー・比嘉真美子との婚約を発表し、私生活も充実している。

■福岡代表といえば、大関も務めた琴奨菊

　毎年１１月に九州場所が行われる福岡県は、力士数も３２名と東京（４９名）などに次いで４番目に多い。福岡代表といえば、大関も務めた琴奨菊。小学６年生まで過ごした柳川市の実家には、庭に土俵があり、祖父の一男さんが琴奨菊少年に毎日、稽古をつけた。スパルタレッスンで相撲で頭角を現した琴奨菊は、中学から地元を離れ、高知・明徳義塾中学に進学。中学、高校と相撲漬けの毎日を過ごしながら、生徒会会長としても活動。まさに文武両道の生活だった。

　松鳳山（３４）は福岡県と大分県の県境、築上郡築上町の出身。高校は大分の宇佐産業高に進み、相撲部で大活躍。その後、駒沢大学を経て、元若嶋津の松ヶ根親方（現・二所ノ関親方）からスカウトされてプロの世界に進んだ。この初場所、松鳳山にうれしいプレゼントがあった。北九州市に本社を置く航空会社「スターフライヤー」から、化粧まわしが贈られたのだ。「カッコいいですね。この年齢になって贈ってもらえて、うれしい。励みになります」と、ニッコリの松鳳山。

　そして、福岡県に次ぐ力士数を誇るのが、鹿児島県だ。スージョに大人気の十両・千代丸（２７）、幕下・千代鳳（２６）兄弟の地元は志布志市。

　鹿児島からは離島出身力士も多く、昨年九州場所で引退した里山（奄美大島出身、現・佐ノ山親方）、同じく奄美出身の大奄美（２６）、瀬戸内町出身で若手注目株の明正（２３）、元十両で与論町出身の千代ノ皇（２７）らが活躍している。

　離島から、こうした優秀な力士が活躍する理由の一つに、少年相撲教室の充実がある。小学生の頃から、ていねいな指導を受け、相撲を愛する少年たちが、やがては大相撲の世界を支えているのだ。

　おらが町の力士、今年はどんな活躍を見せてくれるだろうか？

■長野県出身　御嶽海「伐採実習の登山で自然に下半身が鍛えられました」

　フィリピンで生まれた僕が、父の地元・長野県上松町に住み始めたのは４歳のとき。それから大学進学前の１８歳まで、この地で過ごしました。

　上松町って、すごく環境がいいところなんですよ！　町は３６０度、木曽駒ヶ岳などの山に囲まれていて、真ん中には木曽川が流れている。駒ヶ岳は実家から車で２０分くらいの距離なので、よく家族で行きましたね。

　子どもの頃の思い出といえば、父と一緒に行った渓流釣りです。イワナとかヤマメが面白いように釣れて、それを家に持って帰って、焼いて食べるのが最高！　父も母も料理が得意なので、息子としては幸せな時間でした（笑）。

　あと、近くの山でキノコを採ったり、春にはタラの芽などの山菜も採りに行きました。知ってます？　山でキノコがよく採れるマル秘スポットは、たとえ自分の息子にさえも詳しくは明かさないってことを（笑）。キノコって毎年同じ場所に生える性質があるからなんですが、父は、そういう場所を確実に押さえていましたね。

　地元・木曽清峰高では、森林環境科に在籍していました。１年生のときには、トウモロコシなどの野菜の栽培、２年ではキノコの栽培などの実習をしながら、実際に学校が所有している山に入って木を伐採する、枝打ちの実習もあったんです。実習の日は、鉈やノコギリなどの道具類を腰に巻き、おにぎり、水などを背負って、朝から山を登ります。それで枝打ちを終えて、夕方前に山を下りるという１日仕事。思えば、山道を往復することで、自然に足腰が鍛えられたのかもしれませんね（笑）。本当に楽しい思い出です。

　あと、長野で外せないのは、日本三大美林（天然）の一つ、赤沢美林の木曽檜と木曽路そばでしょう。力士になってからは巡業などで全国各地を回るので、そばも食べ歩いたりしているんですが、東京のそばは上品ですけど、僕にとっては、なんか、もの足りないんですよね（笑）。木曽路そばはなんといってもそば自体の香りの強さが魅力。麺つゆをつけなくても、そば自体がおいしいから、いくらでもイケます！

　今は力士として忙しくさせていただいていて、地元に帰ることができるのは、１年に１、２度くらいなんですけど、そのときは母ちゃんが作った田舎料理を堪能しています（笑）。

■兵庫県出身　貴景勝「女性とデートするなら神戸がオススメ」

　出身地を聞かれて、「兵庫県の芦屋市です」と答えると、決まって、「いいところで生まれたんだね〜」と言われるんですけど、そんなことはなくて（笑）。芦屋にも、いろいろな場所があるんですよ。

　一般的に「関西」というと、「大阪」のようなイメージですが、同じ関西エリアでも、大阪、京都、神戸など、それぞれ雰囲気が違うんです。

　大阪のミナミ、大相撲春場所が開催される難波あたりは人が多くて、ガチャチャ騒がしいけれど、神戸は港があってオシャレ。街も洗練されています。女性とデートするなら断然、神戸がオススメです。ケーキとかのスイーツもおいしいですしね。

　芦屋に住んでいた子どもの頃、両親に連れていってもらって好きだったお店は、「ホテル竹園」にあるレストラン。この店のしゃぶしゃぶは本当においしい！　僕の中では最高のしゃぶしゃぶだと思っています。以前はタイガース戦のときのジャイアンツの選手の定宿だったと聞いていますが、歴史のあるお店なんですよ。

　僕が芦屋にいたのは、１５歳まで。高校は埼玉の埼玉栄高に進んで、相撲部で合宿生活を送り、高３、１８歳のとき、貴乃花部屋に入門して力士になったので、地元にゆっくり帰るということは、滅多にありません。

　地元のオシャレなお店ですか？　デートにも使えるオシャレなお店は、これから研究しておきます。ハイ（笑）。