球史に残る名捕手で名監督が「永遠のライバル」への熱い想いを激白！　ボヤキの陰に隠された本心とは!?

――選手として２７年、監督として２４年、球史に数々の功績を残してきた野村克也氏（８３）。昨年末に放送された『プロ野球総選挙』（テレビ朝日系）では、「球史に残る名監督」部門の１位にも選ばれた、まさに“日本球界の宝”だ。そんな野村氏を作り上げたもの、それは「長嶋茂雄」「王貞治」という２人のスーパースターへの“ライバル心”だった。野村氏はＯＮを、どのように見てきたのか？　今、改めて語ってもらった。

野村克也（以下、野村）プロ野球の長い歴史の中で見ても、ＯＮほど天性の才能があって、なおかつ人気までも兼ね備えた選手はいない。そんな２人が同時期に同じチームにいたんだから、そりゃあ、相手チームはたまったもんじゃないよ（笑）。マネしようとしたってできないし、今後もＯＮのような選手が出てくることはないだろうね。彼らが素晴らしいのは、ただ優秀な成績を残すだけではなく、“チームの鑑”だったこと。当時、巨人から南海に移籍してきた選手が、こんなことを言っていたんだ。

「長嶋さんや王さんは、試合でも練習でも絶対に手を抜かない。そんな２人を見て“自分たちは、もっとやらなければ……”と、みんな思っていましたよ」　中心選手が率先して行動すれば、それによって士気が高まるし、チーム力も上がる。そんな彼らの野球に対する真摯な姿勢が、巨人のＶ９達成につながったのは間違いないよ。

――アマチュア時代からの注目選手で、そのまま巨人のスターとなったＯＮ。片や日の当たらないパ・リーグの南海にテスト入団し、必死の努力で一流選手へとのし上がった野村氏。彼らが歩いてきた野球選手としての道は、とても対照的なものだった。

野村　ＯＮはどう思っていたか知らないけど、俺は常に彼らをライバル視して、「負けてたまるか！」という気持ちを抱いていたよ。特に王に対しては、同じホームランバッターとして強く意識していた。王は俺の価値を下げた男だからね。もし王がいなければ、本塁打と打点の通算記録は、今でも俺がトップだったんだから（笑）。俺が作った記録は、ことごとく王に塗り替えられた。シーズン本塁打記録（５２本）を破られたときは、悔しさしかなかったな。俺が達成したのは１９６３年。シーズン最終戦の最終打席だった。その時点で、すでにタイ記録はマークしていたけど、不名誉な記録を残したくないのか、相手投手は全然勝負してこなかった。ボールばっかり投げてきて、さすがに俺も、「この野郎！」って頭に来てね（笑）。ボール球でもお構いなしに、思いっきり踏み込んで打ったんだ。そしたら、弾丸ライナーがスタンドに突き刺さってホームラン。シーズン記録の更新は１３年ぶりで、「これで１０年は抜かれることはないな」なんて勝手に思っていたら、その翌年だよ。王が、あっさりシーズン５５本塁打を打ったのは……。

■王貞治のバッティングは合気道打法

――三冠王を二度達成した世界のホームラン王は、“キャッチャー野村克也”にも火をつけた。戦うリーグは違えども、野村氏は王氏を抑えるべく、徹底的に研究を重ねた。

野村　王のバッティングをひと言で言うなら“合気道打法”だね。バッターボックスに入っても、配球や球種は一切読まない。相手のピッチャーの一挙手一投足にすべての神経を集中させ、来た球をただ打つのみ。ホームランバッターに対する配球のセオリーは、長打警戒の外角低め。でも、王の場合は、それが危険な攻め方になるんだ。王は、外角からボール１、２個分、中に入ったところを最も得意としていて、外角に投げても、ちょっと甘くなれば必ず打たれてしまう。つまり、外角攻めは一番リスクがあるし、王のペースにハマってしまうことにもなる。

　だから、王はインコース主体で攻める。でも、ストレートじゃダメ。ストレートと見せかけて、ボールにちょっと変化をつける。今で言うカットボールみたいな球が有効だったね。そうすればボールを引っ掛けて、たいてい凡打。仮にバットの芯に当たっても、だいたいファールになるから、カウントを稼ぐこともできた。

　王の弱点は、実は彼のプロ入り１年目から見抜いていたんだよね。オープン戦で初めて対戦したとき、外角からちょっと甘く入ったボールを、いきなりバックスクリーンに持っていった。その一方で、内角は打ちづらそうにしていたんだ。その後、王は一本足打法に変えて、内角をさばけるようになった。一本足にしたのは大成功だけど、弱点の傾向自体は王が引退するまで変わらなかったね。

　だからこそ、オールスターで王と勝負するときは、いつも心の中で、こう叫んでいたものだよ。「セ・リーグのピッチャー諸君、王は、こうやって攻めるんだ！」

　誰もマネしてくれなかったけどね（笑）。

■長嶋茂雄は史上最高の天才バッター

――実際に現役時代、オールスターの舞台で、野村氏は王氏を２７打席ノーヒットに抑えている。王氏には同じスラッガーとして闘志を燃やした野村氏だが、長嶋氏に対しては、また違った意識を持っていたという。

野村　大学野球のスター選手だったし、長嶋のことはプロ入り前から知っていたよ。もともとは南海に入るはずだったしね。当時の南海には、立教大学で長嶋の先輩にあたる大沢啓二さんがいた。球団からの指示で、大沢さんはパイプ役になり、長嶋をずっと勧誘していた。それで、一度は南海入団が決まったんだよね。そのとき、もう俺はチームで４番を任されていたけど、「長嶋になら４番を譲ってもいい」と思っていたよ。その頃はまだライバル意識なんてなかったし、向こうはバリバリの野球エリート。こちらは田舎者のテスト生上がりだからね。別に、俺は何番でもよかった。そしたら、ある日、テレビを見ていたら、長嶋が巨人入りを発表していてね。「なんじゃ、そりゃ！」って驚いたよ（笑）。もし、あのとき、長嶋が南海に入っていたら、その後のプロ野球界は、まったく違うものになっていたかもしれないね。

　長嶋は史上最高の“天才バッター”だよ。初めて真剣勝負をしたのは、彼がプロ２年目の１９５９年の日本シリーズ。「なんというスイングスピードだ……」というのが率直な感想だったな。それまで見てきた日本選手の中でもトップと言えるくらい、スイングが鋭くて速かった。幸い、そのときには南海のエース・杉浦忠が絶好調で、球威も素晴らしかったから、長嶋にはそれほど打たれなかった。それでも、“普通のピッチャーだったら太刀打ちできない……”という強烈な印象は受けたね。

　それ以降、日本シリーズやオープン戦、オールスターで対戦するたび、長嶋の攻略法を探した。でも、結局は見つからなかった。だって、何を考えているか分からないんだもん（笑）。「ここが弱い」とか「ここをよく打つ」とか、傾向が出てこない。同じコースでも抑えられたり、打たれたりするんだ。“ささやき戦術”もデータ分析も通用しなかった。長嶋は、ただ来た球を打っているだけ。たとえ体勢を崩したって、ヒットを打てちゃう。普通は体勢が崩れたら、当たったとしても、せいぜいバットの先とか根っこ。でも、長嶋は芯で捉えるんだから。本当に天才としか言いようがないね。

　来た球を打つという点では王も同じだったけど、タイプは全然違う。王とは何度もバッティング談義をしたことがあるし、“次元が違う”とも思ったものだけど、長嶋とは一度もない。したって無駄なんだよね。何も考えていないんだから（笑）。

■ヤクルト監督時代、巨人の長嶋監督を口撃

――ボヤキでならす野村氏は、特にヤクルト監督時代、たびたび巨人の長嶋監督を厳しく“口撃”してきた。しかし、そんな野村氏は、自身の「歴代ベストナイン」に長嶋氏を選出。実は“野球人”として高く評価しているのだ。

野村　現役時代の長嶋は、まさに“真のプロフェッショナル”だったと思う。プロ野球は、日本中のファンがいるからこそ成り立つ、いわばサービス業。ファンが求めているのはひいきのチームの勝利だから、チームが一丸となって勝利を目指すのが大前提だけど、長嶋はファンに対して常に、それ以上のことを心掛けていた。

　ある年のシーズンオフ、長嶋と日米野球で一緒にプレーしたんだ。今とは違って、当時の日米野球は２０試合くらい組まれていて、長嶋はほぼフル出場することになっていた。そんな長嶋に同情して、「シーズン中に出ずっぱりだったんだし、日米野球くらい休んでもよかったんじゃないか」と俺が言ったら、彼は、「お客さんが俺たちを観に来てくれているんだ。試合に出るのは当然だよ」と答えたんだよね。

　確かにお客さんにとっては、めったにない日米野球観戦のチャンス。巨人の国民的大スターを自分の目で観ることができるのも、最初で最後かもしれない。長嶋はそれを理解して、シーズン中と変わらない最高のパフォーマンスを披露することで、ファンの期待に応えていたんだよ。本当に、長嶋は“ミスタープロ野球”の名にふさわしい存在かもしれないね。

――野村克也氏のインタビューは次回も続く！

のむらかつや……１９３５年、京都府生まれ。５４年、テスト生として南海ホークスに入団。戦後初の三冠王をはじめ、数々の記録を打ち立てる。８０年に現役引退すると、３球団で監督を歴任。「ＩＤ野球」で各チームを立て直した。まさに球界が誇る“智将”。