連続テレビ小説『まんぷく』（ＮＨＫ）は、残り１か月の放送を残すだけとなった。福子（安藤サクラ／３３）と立花萬平（長谷川博己／４１）を中心に即席ラーメンを開発した彼らだが、まだまだドタバタの真っただ中。物語最終盤にどのようなドラマを展開するか要注目だ。ここでは２月２３日の放送を振り返り、残り１か月の注目ポイントを考えてみたい。

　世良（桐谷健太／３９）は「まんぷくラーメン」のまがい物が横行していることを、福子たちに告げる。萬平や真一（大谷亮平／３８）たちはこれを検証するが、どの会社も劣悪なラーメンばかりだった。しかし１つの会社だけ、まんぷくラーメンに近いクオリティを実現していることが発覚。それにはある従業員の不自然な早期退職が絡んでいた……という展開だった。

　産業スパイにより、まんぷくラーメンの技術が盗まれていたという衝撃的な回だった。ラーメンができたからといって幸せに一直線ではなく、このようにさまざまな苦労が待ち受けているのが、実に『まんぷく』らしい。

　また、この放送回では、世良と真一の２人が、悪徳ラーメン会社に乗り込むというシーンに爆笑した。健康食品「ダネイホン」を作ったときにも同じようにこの２人が悪徳業者に押しかける場面があり、完全にあのシーンに乗っかっていたのだ。しかも前回はおとなしすぎた真一が、今回は大激怒するというまさかの展開だったのが興味深い。

　朝ドラは半年という長きにわたるドラマだからこそ、回想シーンや今回のような「テンドンネタ」は視聴者を喜ばせてくれる。先週の放送で作られたまんぷくラーメンのＣＭは、物語前半で毎日のように流れていたダネイホンの広告ナレーションを彷彿とさせたし、萬平がニセモノにに怒り狂うシーンも何度見てきたか分からないが、既視感たっぷりなのが逆にいい。視聴者が「ああ、そんな場面あった」「懐かしい」と感じるサービスシーンは、まだまだ用意されているのではないだろうか。

　そこで今後、注目したいのが「再登場」だ。コックの野呂（藤山扇二郎／３２）は登場したが、ほかにもぜひ登場してほしい人がいる。

■最終盤で瀬戸康史に波乱が起きる!?

　１人目は片岡愛之助（４６）が演じた加地谷だ。物語の最初で萬平を裏切った加地谷は、以後は改心して要所要所で登場。ちんどん屋として萬平を応援するなど、意外な形で再登場していた。再び萬平の窮地を救うような活躍があれば、視聴者的にはグッとくるはず！

　そしてもう１人はもっとマイナーなキャラ。「たちばな栄養食品」が東京に進出した際に近所の食堂で働いていた美女、美代子（藤本泉／２７）である。神部（瀬戸康史／３０）に思いを寄せる女性だったが、結局、なんの進展もないままでその後の音沙汰もなし。これは、このドラマで唯一、回収されてない伏線では？　子持ちになり落ち着いた神部くんの前に彼女が登場したら、ドラマが大いに盛り上がると思うのだが……。

「いやいや、塩軍団を忘れるな」など『まんぷく』ファンには、それぞれいろんな意見があるだろう。ぜひ推しキャラの復活を望みながら、ラスト１か月の放送を見届けてほしい。（朝ドラ批評家・半澤則吉）

※画像はＮＨＫ『まんぷく』番組公式ホームページから