集まったのは四三の出身校である東京高師（現・筑波大学）、明治大学、早稲田大学、慶応義塾大学の四校でした。そのため、このときの正式大会名は「四大校対抗駅伝競走」です。現在の「東京箱根間往復大学駅伝競走」に固定されるのは昭和も中期になってからでした。

さて、東京から箱根までの道のりを往復するので、当然一日では終われません。現在も2日間に渡って往路・復路に分けて開催されますが、これは第一回からそうでした。

日本初の東海道五十三次を走った大会は昼夜を徹して行なわれるというとんでもないスケジュールでしたが、箱根駅伝はそれよりも距離が短く、きっちり2日に分けるので余裕をもって日中明るい間に走れる。そう思いますよね。

でも実際は、夜間にも走らなければならないという不便な大会でした。

ドラマでも描かれていましたが、「学生の本分は学業！」午前中は授業があるし、お昼はご飯を食べるもの。そういうわけで午後からスタートすることになり、最後の5区にもなるとあたりは真っ暗……。道に迷う選手も出て、地元青年団が松明をもって伴走することで、どうにかゴールしたのだそう。

開催日程に関しても、現在は正月の2日・3日に行われるのが通例ですが、当初は日程が固定されてはいなかったようです。第一回大会が開かれたのは1920年2月14日と15日でした。

開催日程に関しては、観光地に客を呼び込む狙いもあって設定されたという説もあります。たとえば第一回の2月はもっとも冷え込む時期。寒いと客足も減るため、箱根に観光客を呼び込むために開かれた、ともいわれているのです。

2日間にわたって行なわれたため、宿泊施設にも人を呼び込むことができたとか。

初の箱根駅伝は、無事終了。総合時間は15時間でした。無事に終えたものの、課題も多かった初回大会。今後回を重ねるごとに総合時間は短くなっていきました。

これまでの「いだてん」振り返り記事はこちら。

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