ジャニーズのテレビへの支配力は着実に弱まりつつある。その凋落ぶりを表す出来事が中居正広（46）の「五輪キャスター脱落」だ。

「中居は04年のアテネから夏季、冬季含めてTBSの五輪中継のメインキャスターを務めてきましたが、来年の東京五輪は安住紳一郎アナ（45）に決まりました。五輪キャスターは、プロ野球の巨人絡みの仕事と同じくらい、中居の思い入れが強かっただけに衝撃的な出来事です」（TBS関係者）

　地上波では5本のレギュラー番組を中心に、SMAP解散前と変わらぬ存在感を示している中居だが‥‥。

「致命的な弱点が、スポンサーがつかないところ。これは五輪キャスターと同様に、中居がいつ退所してもいいようにオファーを断っているという話もありますが、かつて8社と契約して『CMキング』になった当時の勢いは見る影もなく、現在は1社のみ。テレビ番組はまずスポンサーありきなので、中居よりも多くのスポンサーがついている『新しい地図』の3人を起用したいというのがホンネでしょう」（編成マン）

　7月12日に行われたジャニー氏の「家族葬」には約150名の歴代ジャニーズタレントが集結したが、なぜかそこに中居の姿はなかった。

「やはりSMAP騒動で寝返った木村拓哉（46）と顔を合わせたくなかったのが理由でしょう。もしも木村と一緒に集合写真に収まれば、『ついに和解へ』とか書きたてられて、ジャニー氏の葬儀に水を差しかねない。それにSMAP解散後は、距離をおき始めた後輩も出てきて『今の事務所に居場所がない』と弱音を吐くことも。最大の理解者であるジャニー氏が亡くなったとなれば、なおさらでしょう」（芸能記者）

　とはいえ、確執を残して分裂した「新しい地図」と合流するとは思えない。はたして中居はどこへ向かうのか。芸能評論家の竹下光氏はこう推察する。

「中居の性格から、ジャニーズの枠から外に出るとは考えにくい。落としどころとしては、ジャニーズ傘下の別会社を立ち上げて、そこに中居が“移籍”する形を取るのではないか。それなら波風は立たないし、滝沢秀明（37）がジャニーズアイランドの社長としてジャニーズJr.をプロデュースしているように、好きなことができますからね。実は少年隊の錦織一清（54）がだいぶ前から幹部社員と独立へ動いていたのですが、こののれん分け方式を取るのではないかと言われています」

　ジャニーズの「圧力」をどうかわすのか、その対策は万全のようだ。