大河ドラマ史上最低の視聴率６.７％（ビデオリサーチ調べ／関東地区）が話題になり、不調の問題点について語られるなど、『いだてん』（ＮＨＫ）についてのネットニュースはネガティブな記事ばかりだ。しかし、第二部に突入し、主人公が金栗四三（中村勘九郎／３７）から田畑政治（阿部サダヲ／４９）に変わるとともに、キャストも一新。第一部とはまるで違うドラマに変貌して、面白いことになっている。７月１４日放送の第２７話を振り返り、『いだてん』がどのように生まれ変わったかをお伝えしたい。

　アムステルダム五輪で躍進した日本五輪選手団。特に水泳では高石勝男（斎藤工／３７）や鶴田義行（大東俊介／３３）らが活躍し、複数のメダルを獲得する。田畑政治は次のロサンゼルス五輪に向けて動き出し、期待の天才少女、前畑秀子（上白石萌歌／１９）と出会う。その頃、金栗四三は兄の実次（中村獅童／４６）の死を受けて実家に帰り……という展開だった。

　第２７話のタイトルは「替り目」。そのタイトル通り、放送の最後には第一部の主人公、金栗四三と第二部の主人公、田畑政治がオリンピックについて語り合い、ドラマが第二部に移行したことを強く印象づけた。

　振り返ってみれば第一部は日本がオリンピックに初参加し、スポーツが発展していく様子を描いていた。それゆえに登場人物の葛藤シーンが多く、大きな成功を収めて感動！　という場面はほぼなし。全体のトーンもやや重めだった。

　第二部はスポーツ教育も進歩し、五輪でもメダル争いを演じられる時代が舞台ということもあり、選手一人一人が主役となりうるドラマになっている。特に注目すべきは、田畑が総監督として見守る水泳日本代表チームだ。スター選手として活躍する高石を斎藤工、日本人初の金メダリスト、鶴田を大東俊介と、人気実力派俳優が演じている。

■イケメンは斎藤工だけじゃない！

　これに加えて、昨年『おっさんずラブ』（テレビ朝日系）で好演した林遣都（２８）、三浦友和（６７）と山口百恵（６０）の息子というサラブレッド俳優、三浦貴大（３３）と、個性豊かなイケメンがそろう。前述したように、第一部はオリンピック初出場がテーマだったので、大日本体育協会会長の嘉納治五郎を演じる役所広司（６３）らによる、「オジさんたちの奮闘物語」だった。

　しかし第二部はどうだろう。阿部サダヲ演じる田畑が主人公ではあるものの、一気にイケメン大河と化した。キャスティングを見ただけで、ドラマが別モノになったことがお分かりいただけるだろう。

　イケメン俳優が続々と登場することで、『いだてん』は今後、主婦層から熱い視線を浴びるドラマとなることは確実。特に注目は、斎藤工が演じる高石だ。高石はイケメン人気選手では終わらず、１９６４年東京オリンピックの水泳日本代表の監督を務めている。そのため、斎藤工の出演期間も長くなるはずだ。

　そのセクシーさが人気の斎藤だが、昨年は映画『去年の冬、きみと別れ』で闇の深いカメラマン役を演じ、今年は『麻雀放浪記２０２０』でハードボイルドな主人公を熱演するなど、年々、演技の幅も広がり役者として圧倒的な存在感を見せつけている。円熟期を迎えた俳優、斎藤工が水泳界のヒーロー高石勝男をどう演じるか、これは大きな見どころとなるだろう。斎藤らイケメンたちの存在は、『いだてん』逆襲のためのカギとなる！（ドラマライター・半澤則吉）