20世紀最高の物理学者と呼ばれるアルバート・アインシュタイン。今なお科学の世界に絶大な影響を与え続けているこの偉人が、1922年11月17日から12月29日までの約１ヶ月半の間、日本に滞在していたことを知っているだろうか。

1922年から1923年にかけて、アインシュタインは妻エルザとともに日本、パレスチナ、スペインをめぐる船旅に出た。
そのきっかけは日本の出版社である改造社からの招聘だったが、アインシュタイン自身、当時自分がドイツで危険に晒されていたことを認めつつ、極東に対する「憧れ」を抱いていたようだ。1922年12月20日に当時東京に駐在していたドイツ大使のヴィルヘルム・ゾルフにあてた手紙の中に次のような言葉を書いている。

私が日本招聘をお引き受けした理由はおもに極東への憧れではありますが、別の理由として、ひんぱんに私が困難な状況に陥ってしまう私たちの母国の緊張状態からしばらく避難する必要もございました。（草思社『アインシュタインの旅行日記：日本・パレスチナ・スペイン』p.240より）

「憧れ」とつづった旅行先の日本に対してはどのような印象を持っていたのか。

この旅行の間に書かれた日記・手紙類をまとめた『アインシュタインの旅行日記：日本・パレスチナ・スペイン』（アルバート・アインシュタイン著、ゼエブ・ローゼンクランツ編集、畔上司翻訳、草思社刊）は、驚くほどにポジティブな日本に対する感情を覗くことができる。

例えば1922年12月17日に長男ハンス・アルバートと次男・エドゥアルドに送った手紙においては次のように記している。

日本人のことをお父さんは、今まで知り合ったどの民族より気に入っています。物静かで、謙虚で、知的で、芸術的センスがあって、思いやりがあって、外見にとらわれず、責任感があるのです。（同書p.238-239より）

まさに「絶賛」といった具合だ。