大谷翔平、松坂大輔、清原和博…プロ野球レジェンドたちの「甲子園秘話」 (5/5ページ)
大谷自身が「みんなに連れてきてもらった」と語った、３年春の大会だった。「花巻東は、１回戦で藤浪晋太郎（阪神）と森友哉（西武）のバッテリーを擁する大阪桐蔭と対戦。先発した大谷は、１１四死球で９失点と大乱調で、藤浪からホームランを打ったのが唯一の見せ場でした」（前同）
この敗北を機に、大谷は投手として、さらなる鍛錬を積むことになる。そして、最後の夏として臨んだ岩手大会の３回戦。当時の高校野球史上最速となる１６０キロをマークする。「大谷が投げた瞬間、キャッチャーは“ショートバウンドする”と思ったそうです。しかし、ボールはバウンドすることなくミットに飛び込んできた。恐ろしいまでの“伸び”だったようですね」（同）
その後、プロ入りした大谷は、日本球界最速となる１６５キロを計測。ＭＬＢで、さらに球速は伸びていくに違いない――。
